Michael Vaughan critique la hausse des prix pour l’Ashes à Edgbaston

Les chiffres claquent comme un coup de tonnerre au-dessus d’Edgbaston. L’augmentation atteint 43 % pour certains billets de l’Ashes 2027. Et Michael Vaughan, ancien capitaine de l’Angleterre, n’a pas mâché ses mots : « This is really poor », a-t-il lancé sur les réseaux sociaux.

Edgbaston, la passion… au prix fort

Le troisième Test de la série Ashes entre l’Angleterre et l’Australie se jouera l’été prochain à Edgbaston, à Birmingham. Un rendez-vous majeur, une ambiance réputée électrique, surtout dans la Hollies Stand. Mais cette fois, le tarif suit la même courbe que l’adrénaline.

Dans cette tribune emblématique de près de 6 000 spectateurs, le billet grimpe à 165 £, contre 115 £ en 2023. Même stade, même vue sur la pelouse, mais 50 £ de plus.

Ailleurs dans l’enceinte, les membres peuvent encore s’en tirer à 92 £. Pour le grand public, en revanche, les billets adultes les moins chers sur les trois premiers jours du Test sont fixés à 115 £. Chaque place est en plus grevée d’une taxe de réservation de 2,50 £.

Pour Vaughan, cette politique tarifaire passe mal, surtout dans un contexte où le cricket anglais se bat pour rester accessible.

Un contraste frappant avec 2023

La dernière série Ashes, en 2023, avait offert un scénario haletant : l’Australie avait pris le large en remportant les deux premiers Tests à Edgbaston et Lord’s, avant que l’Angleterre ne réplique pour arracher un nul 2-2. Sur le plan populaire, le succès avait été total.

L’England and Wales Cricket Board (ECB) s’était félicité d’un carton plein : « chaque journée s’est jouée à guichets fermés », avec une affluence totale dépassant les 545 000 spectateurs. L’Ashes vend, l’Ashes remplit, l’Ashes fait vibrer.

C’est précisément cet engouement qui semble aujourd’hui servir de levier pour pousser les prix vers le haut.

Des tribunes pas toujours pleines

Le paradoxe saute aux yeux à quelques jours du troisième Test entre l’Angleterre et le Pakistan, lui aussi programmé à Edgbaston. Malgré une capacité réduite en raison de la construction d’un hôtel sur le site, le stade n’affiche pas complet.

Les billets adultes pour cette rencontre se situent entre 57,50 £ et 87,50 £. Nettement moins chers que ceux annoncés pour l’Ashes. Et pourtant, ils ne trouvent pas tous preneur.

Le message implicite est brutal : pour voir l’Australie et l’étiquette Ashes, il faudra payer le prix fort. Littéralement.

Londres encore plus chère

La flambée ne s’arrête pas à Birmingham. Le ballot pour les billets de l’Ashes 2027 a ouvert mercredi, et les tarifs à Londres montent encore d’un cran.

À Lord’s et à The Oval, les meilleures places culminent à 190 £ et 185 £ respectivement. Des montants qui installent définitivement l’Ashes dans une catégorie premium, réservée à ceux qui peuvent suivre financièrement.

Une série déjà sous pression

Sur le terrain, l’Angleterre sort d’un lourd revers : une défaite 4-1 en Australie l’hiver dernier. La quête pour récupérer l’urne mythique reprendra le 18 juin à Trent Bridge, à Nottingham.

Le deuxième Test est programmé à Lord’s le 30 juin, avant ce troisième rendez-vous brûlant à Edgbaston le 8 juillet. Le Utilita Bowl de Southampton entrera ensuite dans l’histoire le 21 juillet en devenant le dixième stade britannique à accueillir un Test masculin de l’Ashes. La série se conclura au Kia Oval à partir du 29 juillet.

Sur le plan sportif, le défi est immense. Sur le plan populaire, une autre bataille s’ouvre : celle de garder l’Ashes à portée des supporters qui en ont fait un mythe.

L’ECB et les cinq stades concernés ont été sollicités par BBC Sport pour réagir à cette hausse des prix. Reste à savoir si la voix de Michael Vaughan et le grondement des tribunes pèseront face à la logique des caisses enregistreuses.