Michael Vaughan critique la hausse des prix des billets pour l'Ashes à Edgbaston
Michael Vaughan n’a pas mâché ses mots. L’ancien capitaine de l’Angleterre a dénoncé une augmentation de 43 % du prix des billets pour le Test de l’Ashes masculin à Edgbaston l’été prochain, parlant d’une décision « vraiment mauvaise » pour les supporters.
Le cœur de la polémique se situe dans la Hollies Stand, la tribune la plus bouillonnante du stade de Birmingham, capable d’accueillir près de 6 000 spectateurs. Pour le Test de l’an prochain entre l’Angleterre et l’Australie, un billet y coûtera 165 £, contre 115 £ en 2023. Une marche brutale.
Sur les autres zones du stade, les membres peuvent acheter des billets à 92 £, mais pour un adulte souhaitant assister aux trois premières journées, le ticket le moins cher s’affiche à 115 £. Chaque place est en plus grevée de 2,50 £ de frais de réservation. De quoi faire grincer des dents, même parmi les plus fidèles.
Vaughan a réagi directement sur les réseaux sociaux à l’annonce de ces nouveaux tarifs : « This is really poor ».
Un message court, sec, qui résume bien le malaise grandissant autour du coût d’accès aux grandes affiches internationales.
La série 2023 avait pourtant tout pour justifier l’engouement. Un duel haletant, conclu sur un 2-2 après que l’Australie a empoché les deux premiers Tests, à Edgbaston puis à Lord’s. L’ECB avait alors mis en avant des chiffres flatteurs : chaque journée vendue à guichets fermés à l’avance, plus de 545 000 spectateurs au total sur la série.
Cette fois, le contexte est moins triomphal. Edgbaston tourne à capacité réduite en raison de la construction d’un hôtel sur le site, et malgré cela, le Test de la semaine prochaine entre l’Angleterre et le Pakistan n’affiche pas complet. Les billets pour cette rencontre, compris entre 57,50 £ et 87,50 £ pour les adultes, sont nettement plus abordables que ceux annoncés pour l’Ashes. Un contraste qui interroge sur la limite de ce que les fans sont prêts à payer, même pour l’affiche la plus mythique du cricket anglais.
La flambée ne se limite pas à Birmingham. Le ballot pour l’Ashes 2027 a ouvert mercredi, et les prix grimpent encore plus haut à Londres. À Lord’s et à The Oval, les meilleures places culminent respectivement à 190 £ et 185 £. Des chiffres qui installent clairement ces Tests dans une catégorie premium, presque hors de portée pour une partie du public traditionnel.
Sur le terrain sportif, le défi qui attend l’Angleterre est déjà colossal. Battus 4-1 en Australie l’hiver dernier, les hommes de Ben Stokes devront reconquérir l’urne à domicile. Leur campagne débutera à Trent Bridge, à Nottingham, le 18 juin. Le deuxième Test suivra à Lord’s à partir du 30 juin, avant ce troisième rendez-vous à Edgbaston le 8 juillet.
Le calendrier offre ensuite une nouveauté de taille : le Utilita Bowl, à Southampton, deviendra le dixième stade britannique à accueillir un Test de l’Ashes masculin lorsque le quatrième match débutera le 21 juillet. La série se conclura ensuite au Kia Oval, du 29 juillet, pour ce qui pourrait être un dénouement explosif si le titre se joue encore une fois dans les derniers jours.
Face à la colère qui monte, BBC Sport a sollicité l’ECB et les cinq enceintes hôtes pour obtenir une réaction. Pour l’instant, le silence domine. Les tribunes, elles, parleront d’elles-mêmes : resteront-elles pleines, ou ces prix record finiront-ils par vider l’Ashes de ce qui fait sa force, son peuple ?
