Michael Duffy offre la victoire à Derry City

On croyait le match condamné à l’oubli. Tolka Park s’apprêtait à bâiller une dernière fois, les deux équipes à se contenter d’un nul qui n’arrangeait personne. Puis Michael Duffy a surgi.

Capitaine de Derry City, le milieu offensif a arraché la victoire à la dernière seconde du temps additionnel, d’une frappe sèche, pour offrir un succès 1-0 aux siens et doubler Shelbourne au classement de la SSE Airtricity Premier Division. Cinquième place, espoir européen ravivé, et un stade glacé d’un silence brutal.

Un match verrouillé, une issue inattendue

Pendant 90 minutes ou presque, la rencontre a ressemblé à ce qu’elle a failli devenir : un 0-0 oublié dès le coup de sifflet final. Deux blocs organisés, peu de prises de risque, beaucoup de duels et de prudence.

Shelbourne a d’abord tenté d’aller vite vers l’avant, en cherchant Mipo Odubeko dès que possible. Derry, plus patient, a choisi de repartir proprement de derrière, d’étirer le jeu, de faire courir les locaux.

Les premières alertes sont venues des Shels. Daniel Kelly a bien lancé James Norris sur le côté gauche, mais le latéral a vu sa frappe à ras de terre contrée par un excellent tacle de Cameron Dummigan. Sur le corner qui a suivi, Odhrán Casey a gagné son duel aérien et placé une tête libre, mais le ballon a filé juste au-dessus, côté extérieur du toit du but.

Derry a répliqué par Dummigan, monté cette fois en position offensive. Il a repiqué dans l’axe et tenté sa chance des 25 mètres, sans accrocher le cadre. Un avertissement, pas encore une menace.

La vraie première sueur froide pour Shelbourne est venue peu après. Ellis Chapman, face à son ancien club, a déclenché une frappe lointaine déviée de la tête par Tyler Smith. Le ballon prenait la direction de la lucarne avant qu’Eddie Beach ne s’envole pour claquer le ballon au-dessus. Un arrêt de très haut niveau.

Duffy a ensuite trouvé de l’espace à l’entrée de la surface. En bonne position, presque seul, il a ouvert son pied… pour voir sa tentative filer à côté. Sa frustration était visible, et elle allait le hanter longtemps. Jusqu’au temps additionnel.

Derry a alors connu un vrai temps fort. La défense de Shelbourne a été désorganisée, Duffy a glissé un ballon idéal pour Darragh Burns, seul à huit mètres. Norris, revenu en catastrophe, s’est jeté pour contrer in extremis un tir qui semblait promis au fond.

De l’autre côté, Tom Norcott, prêté par Reading, a dû se montrer vigilant. Sur une frappe lointaine d’Ali Coote, il a repoussé dans les pieds de Norris, encore lui, qui armait déjà. Dummigan, une nouvelle fois décisif dans sa surface, s’est sacrifié pour bloquer une tentative qui prenait le chemin des filets.

Juste avant la pause, Derry a eu l’occasion rêvée d’ouvrir le score. Sous pression de Burns, Norris a raté sa passe en retrait et offert un face-à-face à Smith. L’attaquant a croisé sa frappe vers le petit filet, mais Beach a sorti une parade superbe, main ferme, pour détourner en corner. Shelbourne tenait encore.

Derry insiste, le cadre tremble

La seconde période a repris sur le même ton : de l’envie des deux côtés, mais plus de tranchant côté Derry. Les visiteurs ont mieux transformé leurs intentions en occasions.

Brandon Fleming a créé la différence sur la gauche, éliminant son vis-à-vis d’un crochet sec avant de centrer fort au sol. Adam O’Reilly a repris du premier coup, mais sa frappe est allée droit sur Beach, bien placé.

Sur corner, Casey a encore fait planer la menace pour Shelbourne. Cette fois, il a repris le ballon en pivot, au second poteau, mais sa tentative est passée à côté. Il a réclamé un tirage de maillot, sans convaincre l’arbitre.

La dynamique a basculé plus franchement avec l’entrée de Kevin Dos Santos à un peu moins de vingt minutes de la fin. Le Portugais a immédiatement apporté du rythme, percuté, et servi James Clarke, autre entrant, pour une frappe puissante que Beach a repoussée avec autorité.

Derry a alors poussé plus fort. Liam Boyce, lui aussi lancé en seconde période, a failli délivrer le match à dix minutes du terme. Dans la surface, il a enchaîné un contrôle et un dribble court avant d’armer une frappe qui a fracassé la barre transversale. Tolka Park a retenu son souffle. Shelbourne survivait encore, par le bois cette fois.

O’Reilly a ensuite déboulé dans la surface et glissé un centre tendu devant le but. Le ballon a traversé la zone de vérité sans qu’aucun maillot bleu ne se jette dessus. L’occasion parfaite gâchée d’un rien.

On se dirigeait vers ce 0-0 frustrant, ce partage des points qui laissait les deux équipes à quai dans la course à l’Europe.

Le capitaine tranche tout

Puis la dernière action est arrivée. Trois minutes après le début du temps additionnel.

James Clarke a trouvé un peu d’espace sur le côté gauche. Il a levé la tête, pris le temps de choisir, et servi en retrait Michael Duffy, lancé plein axe. Cette fois, le capitaine n’a pas tremblé.

Frappe sèche, puissante, imparable. Beach, héroïque jusque-là, n’a rien pu faire. La barre, qui avait sauvé Shelbourne quelques minutes plus tôt, n’a pas été sollicitée. Le ballon a filé au fond, et Derry City a explosé de joie.

Shelbourne, qui avait longtemps tenu grâce à son gardien et à quelques retours désespérés de sa défense, s’est effondré dans les dernières secondes. Derry, patient, constant dans l’effort, a fini par être récompensé.

Une victoire arrachée, trois points cruciaux, et une cinquième place qui change tout dans la perspective d’une qualification européenne. La question est désormais simple : ce but au bout de la nuit à Tolka Park sera-t-il le tournant de la saison de Derry City ?