Marco Jansen : Leader de l'attaque sud-africaine en ODI

À force de voir les blessures s’accumuler, on en vient presque à se demander si l’Afrique du Sud ne finira pas par aligner une attaque composée uniquement de gauchers. On n’en est pas encore là, mais on s’en approche dangereusement.

Pour l’instant, ils ne sont plus que quelques-uns debout : Marco Jansen, Corbin Bosch, Gerald Coetzee et Kwena Maphaka. Avec Duan Jansen, lancé le mois dernier en Namibie en balle blanche, ils forment le noyau de l’escouade retenue pour affronter l’Australie dans une série de trois ODIs qui démarre jeudi à Kingsmead.

En toile de fond, une idée folle flotte déjà : imaginer Keshav Maharaj, autre bras gauche mais spinner cette fois, entouré des frères Jansen, de Maphaka et de Basson dans un XI de Test. Face à l’Australie pour une série de trois rencontres qui commencera, elle aussi à Durban, le 9 octobre. Ou contre le Bangladesh au Wanderers et à Centurion entre le 15 et le 27 novembre. Ou encore face à l’Angleterre pour trois Tests à Johannesburg, Centurion et Cape Town, du 26 décembre au 7 janvier. Un paysage de gauchers à faire tourner la tête.

Sans Rabada ni Ngidi, le vide… et la promotion

Marco Jansen, lui, n’a ni le temps ni l’envie de se perdre dans ces projections. Une certitude l’occupe : en l’absence de Kagiso Rabada, c’est lui qui mènera l’attaque sud-africaine contre l’Australie en ODI. Et il devra le faire sans l’intelligence tactique ni la maîtrise de Lungi Ngidi.

« Le fait que ces deux-là ne soient pas dans le groupe, c’est une perte », a reconnu Jansen en conférence de presse lundi. « Ce sont des bowlers de classe mondiale, surtout en Afrique du Sud. Ils savent comment lancer dans ces conditions, comment tirer le maximum de la balle un jour donné. J’ai l’impression que je vais devoir prendre ce rôle de leader et mener de devant pour la première fois. »

Pas tout à fait une première, pourtant.

Lors de ses 21 Tests, Jansen a déjà pris le nouveau ballon dans les quatre dernières manches, à Kolkata et Guwahati en novembre dernier, lorsque Rabada était forfait pour une blessure aux côtes. Ce sont les seuls cas où il a lancé la première over d’une manche de Test, mais il a partagé la nouvelle balle à 16 reprises, toujours avec Rabada à l’autre bout.

En ODI, Jansen a débuté avec le nouveau cuir 14 fois. Huit fois avec Ngidi à ses côtés, trois avec Rabada. Sur les 12 ODIs où il a partagé la nouvelle balle, Ngidi a lancé la première over à sept reprises, Rabada à trois.

En T20I, la confiance placée en lui est encore plus nette : Jansen a reçu le nouveau ballon dans 18 rencontres. Rabada a pris la deuxième over dans sept de ces matches, Ngidi dans deux, Gerald Coetzee et Aiden Markram dans trois chacun. Et dans les 10 T20Is où Jansen a lancé la deuxième over, c’est Ngidi qui a pris la nouvelle balle six fois, Rabada deux.

Les chiffres sont implacables : sur l’ensemble des formats, Jansen a lancé la première ou la deuxième over d’une manche 74 fois. Dans 54 de ces cas – soit 72,97 % – son partenaire se nommait Rabada ou Ngidi. Son histoire internationale avec la nouvelle balle est intimement liée à ces deux noms.

Aujourd’hui, aucun des deux n’est là. Mais leur influence, elle, ne quitte pas le terrain.

Héritier de KG et Lungi

« Ma vision de ce qu’est le leadership, je la base sur le fait d’avoir joué avec KG et Lungi », explique Jansen. « Quand les choses dérapent ou que c’est dur, surtout dans le champ, ils ont cette capacité à calmer et à ralentir le jeu. C’est ce que je vais essayer de faire. »

Il ne parle pas de grands discours ou de solutions balancées à la volée.

« Parce que la dernière chose dont tu as besoin quand tu galères dans une over, ou à la mort quand la balle vole partout, c’est quelqu’un qui balance juste des solutions en disant fais-ci ou fais-ça. L’important, c’est de repérer les moments où un bowler a besoin de temps pour ralentir, et de poser des questions simples : c’est quoi le plan ici, comment on sort ce gars du strike. »

Tout est pensé avant le match. Les plans, les variations, les placements de champ. Le jour J, le travail change de nature.

« On fait tout le boulot avant. On sait quels plans on veut mettre en place, quelles balles on veut lancer, quels champs on veut installer. Le jour de match, il s’agit surtout de mettre les gars dans un état mental où ils peuvent exécuter leurs plans. Il s’agit d’obtenir le meilleur d’eux. »

Voilà le véritable défi de Jansen : non seulement prendre le nouveau ballon, mais aussi devenir le point d’ancrage mental d’une attaque décimée.

Un corps éprouvé, mais toujours debout

Vu les coups encaissés par le vivier de fast bowlers sud-africains, savoir que Jansen est encore là relève presque du soulagement national. Et pourtant, lui aussi a flirté avec la ligne rouge.

Il l’a raconté en évoquant le match de first-class disputé pour les Titans contre les Dolphins à Centurion du 10 au 12 septembre.

« Ma préparation pour ce match ne s’est pas passée comme prévu », explique-t-il. « Je voulais lancer deux ou trois semaines avant, mais je suis tombé malade. J’ai été sous antibiotiques pendant une semaine et demie, deux semaines. Ça a raccourci ma préparation, donc je n’ai eu que trois jours de travail et je me sentais très en retard en entrant dans le match. J’ai aussi vu deux physios pour des petits pépins. En revenant de The Hundred, je devais régler des raideurs dans le corps. »

Sur le terrain, rien de tout cela ne s’est vu.

Neuf overs dans la première manche, 3/39 au compteur. Puis un 37 précieux en 45 balles, ponctué de sept fours. Dans la deuxième manche des Dolphins, il a vraiment trouvé son rythme : 17 overs, 4/61, et une victoire des Titans par une manche et 60 runs.

Un avertissement pour l’Australie. Et un signal pour l’Afrique du Sud : tant que Marco Jansen tient debout, ce vestiaire aura un leader pour prendre la nouvelle balle et regarder les overs difficiles droit dans les yeux.