Manchester United en quête d'Igor Matanovic si Zirkzee s'en va

La hiérarchie des priorités était claire à Old Trafford au début de l’été : d’abord renforcer le milieu. Manchester United a coché cette case avec méthode, en empilant les recrues au cœur du jeu. Carlos Baleba a débarqué de Brighton, Youri Tielemans d’Aston Villa, Andrey Santos de Chelsea. Trois profils, trois clubs, une même idée : redonner de la tenue et du contrôle à l’entrejeu.

Dans le même mouvement, les dirigeants ont sécurisé le poste de gardien remplaçant avec l’arrivée libre de Karl Darlow, tandis que le jeune Tynan Thompson a quitté Tottenham pour Manchester dans un deal estimé à environ 8 millions de livres. Le gros du travail semblait fait. Sur le papier, du moins.

Parce qu’en coulisses, un autre dossier n’a jamais vraiment quitté la table : celui de l’attaque.

Zirkzee, pièce maîtresse ou domino prêt à tomber ?

L’avenir de Joshua Zirkzee agit comme une véritable charnière sur la fin de mercato de United. Tant qu’il reste, l’urgence offensive est contenue. S’il part, tout bascule.

Selon Ben Jacobs, voix bien installée sur le marché des transferts, INEOS est prêt à ouvrir la porte à un nouvel avant-centre si Zirkzee quitte le club dans les derniers jours du marché. Le message est limpide : Manchester United est « en alerte » sur le poste de numéro 9. Si le Néerlandais s’en va, la recherche d’un successeur devient instantanément prioritaire. S’il reste, le club se donne le droit de ne rien bouger.

En Italie, la situation s’accélère. Avec Como tout proche de finaliser la venue de Moise Kean, la Fiorentina a avancé ses pions sur Zirkzee. D’après Fabrizio Romano, le club de Serie A est en « discussions avancées » avec United pour l’attaquant néerlandais. Rien n’est signé, mais la trajectoire est claire : la Viola pousse fort.

Et c’est là qu’entre en scène un autre nom.

Igor Matanovic, l’héritier annoncé de Mandzukic

Du côté de la Fiorentina, le plan ne se limite pas à Zirkzee. Le club toscan a également coché Igor Matanovic, buteur de Freiburg, comme cible offensive. La Gazzetta dello Sport, dans son édition papier de jeudi (relayée par Sport Witness), parle d’un dossier « difficile mais pas impossible » pour la Serie A.

L’obstacle ? La concurrence anglaise.

Manchester United et Tottenham suivent de près le Croate, auteur de 11 buts en Bundesliga la saison passée. En Croatie, on le présente déjà comme l’« héritier de Mario Mandzukic » : grand, puissant, travailleur, capable de peser sur une défense entière. Ce n’est pas un simple pari exotique, c’est un profil de pointe classique, taillé pour les chocs physiques.

Le jeu des chaises musicales commence à dessiner un chemin. Omar Marmoush se rapproche de Tottenham, la Fiorentina se concentre sur Zirkzee, et United pourrait bien se retrouver avec un boulevard vers Matanovic si les pièces tombent comme prévu. Si Zirkzee s’envole vers Florence, la logique voudrait que les Mancuniens activent alors la piste du Croate pour ne pas se retrouver démunis devant.

Rien n’est encore décidé, mais les lignes sont tracées. À Old Trafford, le mercato offensif dépend désormais d’un seul départ.

Le casse-tête du côté gauche : Balde, Hall et la solution provisoire

Pendant que le dossier du numéro 9 se joue en coulisses, un autre sujet occupe les étages supérieurs : le poste de latéral gauche. Là aussi, Ben Jacobs appelle à la vigilance sur les derniers jours de la fenêtre. Manchester United regarde, sonde, calcule.

Alejandro Balde a été proposé. Barcelone, selon les informations de Jacobs, serait prêt à accepter un départ pour environ 45 millions d’euros. Un prix sérieux, pour un latéral jeune et déjà rompu au très haut niveau. Mais à Manchester, on réfléchit autrement.

Le club privilégérerait un prêt, éventuellement assorti d’une option d’achat, plutôt qu’un transfert sec. La raison est stratégique : garder une marge de manœuvre pour 2027, année ciblée pour une offensive sur leur priorité à long terme au poste, Lewis Hall. Le joueur n’est pas considéré comme accessible à ce stade du mercato, ce qui force United à une réflexion inconfortable : vaut-il mieux recruter dès maintenant un titulaire, au risque de compromettre la piste Hall plus tard, ou se contenter d’un latéral de transition, un « stopgap » en attendant de frapper fort l’année prochaine ?

Balde reste une possibilité réelle, mais rien n’a avancé de manière concrète. D’autres noms circulent, comme Jorge Salinas et David Raum, également proposés à Manchester. Pour l’instant, aucun de ces dossiers n’a pris l’ascendant.

Le temps, lui, file. Entre un numéro 9 potentiellement sur le départ, un successeur déjà ciblé en Bundesliga et un flanc gauche encore en chantier, Manchester United s’avance vers la fin du mercato avec plusieurs leviers, mais une seule certitude : le moindre mouvement sur Zirkzee pourrait tout déclencher.