Ligue Europa et Conférence : Bournemouth, Sunderland, Palace et Celtic en quête de gloire

Bournemouth, Sunderland, Palace, Celtic, Brighton, Hearts : l’Europe leur offre des affiches de rêve et des retrouvailles électriques. Le tirage au sort de la Ligue Europa et de la Ligue Europa Conférence a dessiné un tableau dense, parfois romanesque, où les trajectoires se croisent et les histoires se répondent.

Bournemouth – Milan, du rêve éveillé à Dean Court

Pour Bournemouth, c’est une affiche qui aurait relevé de la fiction il y a moins de vingt ans. Le club du Dorset, qui découvrait encore les tréfonds de la League One en 2006-2007 pendant que Milan soulevait sa dernière Ligue des champions, va accueillir à Dean Court le septuple champion d’Europe. Une affiche qui condense à elle seule l’ascension fulgurante des Cherries et le poids de l’histoire milanaise.

Ce premier exercice européen s’annonce copieux. Outre Milan, Bournemouth recevra Viktoria Plzen, Sturm Graz et Hapoel Be’er Sheva. La venue du club israélien marquera d’ailleurs la première apparition d’une équipe d’Israël en Angleterre depuis le déplacement de Maccabi Tel Aviv chez Aston Villa en novembre dernier.

À l’extérieur, la campagne des hommes de Marco Rose les mènera à Real Sociedad, Sparta Prague, Celta Vigo et Lillestrøm. Un menu varié, entre places fortes installées et destinations plus piégeuses, qui dira vite si Bournemouth est venu pour apprendre… ou pour durer.

Sunderland retrouve l’Europe… et le San Siro

Sunderland, lui, renoue avec l’Europe pour la première fois depuis la saison 1973-1974. Un retour marqué par une affiche monumentale : un voyage au San Siro pour y défier l’équipe de Ruben Amorim. Pour un club qui a longtemps végété loin de la lumière, le contraste est saisissant.

Le Stadium of Light ne sera pas en reste. AZ, Dinamo Zagreb, Jagiellonia Bialystok et Levski Sofia viendront tester l’enthousiasme retrouvé du Nord-Est anglais. Sur la route, Sunderland ira également défier Anderlecht, Lech Poznan et Torreense, pensionnaire de deuxième division portugaise. Un tirage qui mêle prestige, déplacements hostiles et véritables traquenards.

Pierre Sage, retour à Lyon avec Palace

La Ligue Europa offrira aussi un rendez-vous très particulier à Pierre Sage. L’actuel entraîneur de Crystal Palace reviendra à Lyon, qu’il a dirigé entre 2023 et 2025. Une confrontation qui dépasse le simple cadre tactique : les deux clubs partagent aussi un morceau d’histoire commune via John Textor, ancien copropriétaire de Palace et président de Lyon.

Sur la scène européenne, Selhurst Park se transformera en carrefour continental. Real Sociedad, Lech Poznan, Sparta Prague et Hoffenheim y feront halte. À l’extérieur, Palace devra se coltiner Red Bull Salzburg, Jagiellonia et Besiktas, des ambiances réputées brûlantes. Une campagne qui ne pardonnera ni les temps faibles ni les états d’âme.

Celtic, de la désillusion à la reconquête

Encore sonné par son effondrement en barrages de Ligue des champions face à Lask, Celtic doit rebondir en Ligue Europa. Le tirage ne lui laisse aucun répit. Le club de Glasgow accueillera Marseille, Ferencvaros, Celta et Besiktas. Des affiches lourdes, des styles opposés, et une obligation : rétablir la fierté européenne de Parkhead.

Les déplacements ne seront pas plus tendres. Benfica, Omonia, Union Saint-Gilloise et Torreense attendent les Écossais. Entre grands noms et clubs en plein essor, Celtic n’aura pas droit au moindre jour sans.

Brighton savoure enfin l’Europe

Brighton a balayé Tromsø en barrage et peut désormais se projeter sur une première campagne de Ligue Europa Conférence qui a tout d’un voyage initiatique. Le club de la côte sud a hérité d’une affiche séduisante à domicile face à Monaco. Universitatea Craiova et Kauno Zalgiris viendront également découvrir l’atmosphère de Sussex.

Le carnet de route extérieur est tout aussi coloré : Panathinaikos, Getafe et Jablonec, tombeur de Rangers jeudi, figureront au programme. Entre la ferveur grecque, le pragmatisme espagnol et la solidité tchèque, Brighton va très vite apprendre ce que signifie enchaîner les styles et les climats.

Hearts, un troisième tour de piste en Conférence

Pour Hearts, ce sera déjà une troisième participation à la phase principale de la Ligue Europa Conférence. L’expérience ne gâche pas l’excitation : un déplacement à Trabzonspor, club de Mohamed Salah, s’annonce comme le sommet d’une campagne riche en kilomètres.

Les Écossais voyageront aussi à Pafos et Thun, tandis que Tynecastle se préparera à recevoir Monaco, Borac Banja Luka et Nordsjælland. Un mélange de glamour, de destinations moins connues et d’oppositions tactiques contrastées, parfait pour éprouver la profondeur d’un effectif.

Les affiches sont posées, les promesses aussi. Reste à savoir qui transformera ces tirages en épopée, et qui découvrira que l’Europe, parfois, ne pardonne rien.