LeBron James dévoile son vélo gravel 32 pouces unique
LeBron James a désormais un gravel aussi hors norme que lui. Canyon vient de dévoiler un Grizl CF taillé spécialement pour la star des Los Angeles Lakers, posé sur des roues de 32 pouces. Un ovni technique, pensé pour un athlète de 2,06 m et plus de 110 kg, qui dépasse largement le simple exercice de style.
Un vélo géant, mais pas une simple version XL
Le projet est né dans le sud de l’Allemagne, au cœur du département ingénierie de Canyon. Sur le papier, on pourrait croire à un Grizl agrandi. Dans les faits, c’est presque un nouveau vélo.
Wolfgang Kohl, ingénieur en chef gravel chez Canyon, a vite écarté l’idée d’un simple changement d’échelle. Adapter un cadre existant ? Impossible, selon lui. Les dimensions peuvent être multipliées, les contraintes, elles, explosent. Pour que le vélo reste réactif sous un gabarit comme celui de LeBron James, il a fallu tout revoir : structure, rigidité, répartition des charges.
Le résultat : un cadre 3XL en carbone avec un layup spécifique, pensé pour encaisser la puissance et le poids d’un joueur NBA sans se transformer en chewing-gum ni en enclume. Chaque couche de fibre a été recalculée pour que le vélo réponde instantanément, au lieu de subir.
À cela s’ajoutent des axes traversants usinés en CNC, élargis au standard Boost pour renforcer la rigidité latérale, et un collier de selle sur mesure. Rien n’a été pioché au hasard dans le catalogue. Chaque détail répond à une contrainte précise.
32 pouces : laboratoire roulant, pas révolution officielle
Les roues de 32 pouces font évidemment parler. Elles alimentent les débats depuis plusieurs saisons, entre curiosité, scepticisme et fascination. Canyon, pourtant, ne les érige pas encore en bannière. Le Grizl de LeBron James est présenté comme une pièce unique, un exemplaire “one of a kind”, même si totalement exploitable sur le terrain.
Cette prudence rappelle la position d’autres grands noms. Scott a déjà tenté le coup, avec des prototypes 32 pouces qui ont fait leurs preuves au plus haut niveau. Robin Gemperle a remporté l’Unbound XL 2026 avec ce format, tandis que Cameron Jones a roulé la version 200 miles sur le même type de machine. Malgré ces succès, Scott a été clair : des “purs prototypes”, sans vocation commerciale.
Même scénario chez BMC. La marque suisse a aligné des prototypes 32 pouces sur une manche de Coupe du monde XC en Andorre, à l’été 2025. Là encore, retour en laboratoire ensuite, sans annonce de mise sur le marché.
Pour l’instant, ce sont surtout des artisans et de plus petites structures qui osent franchir le pas et proposer des vélos 32 pouces à leurs clients. Les géants, eux, observent, testent, affinent.
Les industriels commencent à basculer
Les signaux, pourtant, changent de couleur. Schwalbe a pris position dès janvier : la marque se dit “totalement convaincue” par ce diamètre et prépare le lancement de pneus 32 pouces pour l’an prochain. Les prototypes de G-One RX montés sur le Grizl de LeBron James annoncent déjà la couleur.
Chez Merida, Stephan Seitz ne se cache pas non plus. Il confirme que la marque développe actuellement des gravel et des VTT cross-country en 32 pouces. Selon lui, ce format pourrait devenir la nouvelle référence en matière de performance dès le printemps prochain.
Si les équipementiers s’engagent, les constructeurs de cadres suivront tôt ou tard. Canyon, Scott, BMC et les autres n’ont pas encore franchi le Rubicon publiquement, mais les pièces du puzzle commencent à s’assembler.
Le format idéal pour les géants
Dans l’immédiat, celui qui profite le plus de cette expérimentation, c’est LeBron James. Et il incarne à la perfection le profil de cycliste pour lequel ce format semble taillé : très grand, puissant, avec une énorme longueur de jambes.
Sur la plupart des vélos qu’il a essayés, James confie avoir toujours eu l’impression de composer avec le matériel, de contourner ses limites, de s’adapter à un cadre trop petit pour lui. Cette fois, la sensation est radicalement différente. Pour la première fois, dit-il, il n’a plus à “penser au vélo”.
C’est exactement là que se joue la réussite du projet : quand la machine disparaît, que tout devient fluide, que la taille n’est plus un handicap mais un avantage. Le 32 pouces, dans cette configuration, n’est pas un gadget. C’est un outil d’ajustement fin entre biomécanique et rendement.
Les ingénieurs le répètent depuis des années : plus le cycliste est grand, plus les roues de grand diamètre ont du sens. Elles lissent le terrain, stabilisent la trajectoire, redonnent de la cohérence à l’ensemble cadre-cintre-selle-pédalier. LeBron James, lui, vient d’obtenir la démonstration à échelle réelle.
Et maintenant ?
Le Grizl CF 3XL de LeBron James ne sera pas commercialisé. Canyon insiste sur ce point. Mais ce vélo existe, il roule, il prouve qu’un gravel 32 pouces pour très grands gabarits peut être non seulement viable, mais performant et agréable à piloter.
Les prototypes Scott ont gagné des courses. BMC a testé en Coupe du monde. Schwalbe prépare des pneus de série. Merida parle déjà de futur standard de performance.
Les grandes marques peuvent-elles encore se contenter d’observer depuis le bord de la route alors qu’un joueur NBA, sur un gravel unique au monde, montre ce que ce format peut offrir aux géants du peloton amateur comme du haut niveau ?
