Lancashire se sépare de Mark Chilton et David Thorley après une saison cauchemar

Après plus de vingt ans de service, Mark Chilton quitte Lancashire. Une page lourde d’histoire se tourne au sein du comté à la rose rouge, au terme d’une saison qui laissera des traces bien au-delà du terrain.

Le directeur de la performance cricket, ancien capitaine emblématique et membre du staff depuis 2014, va quitter ses fonctions alors que le club restructure en profondeur son organigramme. Dans le même mouvement, David Thorley, directeur du cricket féminin, fait lui aussi ses valises.

Ce n’est pas un simple ajustement. C’est un véritable coup de balai.

Une saison catastrophique qui précipite le changement

Depuis 2021, Mark Chilton occupait ce rôle stratégique, censé donner une colonne vertébrale sportive au projet de Lancashire. Mais la saison 2026 a tourné au naufrage.

Avec un match encore à disputer, le club n’est que septième de la Division Two du County Championship. Septième… et sous la menace d’un scénario encore plus sombre : terminer bon dernier si les résultats se retournent contre lui lors de la dernière journée. Ce serait la pire place de l’histoire du comté dans la compétition phare du cricket anglais.

Pour un club de ce standing, le constat est brutal. Et la conséquence logique, implacable.

Le versant féminin aussi en difficulté

Le départ de David Thorley s’inscrit dans un contexte bien différent, mais tout aussi symbolique. Arrivé en 2020, il a accompagné un tournant majeur : le passage d’un système régional à une structure pleinement adossée au comté pour le cricket féminin.

Sous sa direction, Lancashire Women a connu des sommets récents. Le doublé One-Day Cup et T20 County Cup en 2025 reste un jalon important de l’essor du secteur féminin au club.

Mais l’élan s’est brisé cette année. Dernière place en T20 Blast, élimination avant les phases finales de la One-Day Cup : la dynamique s’est inversée, et le secteur féminin n’a pas échappé au climat général de déception.

Gidney acte la fin d’un cycle

Face à ce constat, le directeur général Daniel Gidney a assumé publiquement la nécessité d’un nouveau départ. Sur le site officiel du club, il a rappelé l’ambition commune : voir les équipes de Lancashire gagner, avancer dans les compétitions et jouer des titres, chez les hommes comme chez les femmes.

Pour lui, le County Championship reste « au cœur de la vision cricket » du club pour l’équipe masculine, tandis que l’objectif affiché pour Lancashire Women est de « contester régulièrement les grands trophées ». Des mots qui sonnent comme une ligne rouge franchie cette saison.

Gidney a tenu à saluer la fidélité de Chilton et le rôle de Thorley dans une période qualifiée de « transformationnelle » pour le cricket féminin. Deux hommes qui auront marqué le club, chacun à leur manière, mais qui quittent la scène au moment où la pression sportive devient insoutenable.

Et maintenant ?

Les départs de Mark Chilton et David Thorley ne règlent rien à court terme. Ils ouvrent surtout une série de questions brûlantes : qui prendra le relais pour redresser une équipe masculine au bord du gouffre historique ? Comment relancer un projet féminin qui sortait tout juste d’une saison dorée avant de s’effondrer ?

Une chose est sûre : la dernière journée de County Championship ne décidera pas seulement d’un classement. Elle fixera le point de départ d’une reconstruction que Lancashire ne peut plus se permettre de rater.