Kawhi Leonard marque 21 points en première mi-temps lors de son retour en présaison avec les Raptors après un transfert mouvementé

Kawhi Leonard a fait ses débuts en présaison avec les Raptors mardi soir, affichant 21 points en seulement 17 minutes de jeu, lors d'une large victoire 148-98 contre les New York Knicks à Toronto. Il a réussi 4 tirs sur 8 à trois points, séduisant le public du Scotiabank Arena.

Une reprise attendue après une période difficile

Avant le match, l'entraîneur Darko Rajakovic avait annoncé une limitation du temps de jeu pour Leonard. « C’est très spécial que cela se passe ici, à domicile, devant nos fans », a-t-il confié à la CBC. Cette soirée marquait un moment important pour Leonard et l’équipe, ravie de le voir revenir sur le terrain.

Dès l’entame, Leonard a ouvert son compteur avec deux lancers francs, avant d’inscrire un tir primé très contesté, qui a provoqué l’enthousiasme des supporters. Il n’a pas joué en deuxième mi-temps, mais son impact a été décisif alors que cinq joueurs des Raptors ont atteint les dix points et que l’équipe a shooté à 57%.

Retour aux sources et contexte compliqué

Leonard avait déjà porté les couleurs des Raptors lors de la saison 2018-2019, menant la franchise à son unique titre NBA et décrochant le titre de MVP des Finales. Après avoir rejoint les Clippers, il a été mêlé à un scandale de contournement du plafond salarial impliquant des accords avec des tiers. Ce dossier a coûté cher à l’organisation : cinq choix de premier tour perdus, une suspension d’un an pour le propriétaire Steve Ballmer et une amende de 30 millions de dollars.

Leonard a lui écopé d’une amende de 700 000 dollars. Son transfert vers Toronto avait été suspendu durant l’enquête, mais a finalement été validé une fois les sanctions annoncées. N’ayant pas été suspendu faute de preuves suffisantes, il peut entamer la saison 2026-27 normalement, après avoir signé un contrat de deux ans et 115 millions de dollars avec les Raptors le mois dernier.

Un premier match encourageant

Malgré le contexte tendu, Leonard semble prêt à retrouver son niveau et à prolonger son histoire à succès avec Toronto. Cette rencontre de présaison était un simple début, mais le retour du joueur dans cette équipe où il a déjà brillé augure d’une suite intéressante.

• Score final : Raptors 148 - Knicks 98
• Points de Leonard en première mi-temps : 21
• Tirs à 3 points réussis : 4 sur 8
• Pourcentage de tir des Raptors : 57%
• Nombre de joueurs Raptors à plus de 10 points : 5
• Durée de jeu de Leonard : 17 minutes