Les Junior Female Yellow Greens du Nigeria visent la qualification pour la Coupe du monde

Les Junior Female Yellow Greens nigérianes ont posé le pied à Dar es Salaam avec une idée fixe : reprendre leur place sur la scène mondiale. Direction le qualificatif africain de l’ICC U-19 Women’s T20 World Cup, porte d’entrée vers la prochaine Coupe du monde U-19, prévue au Bangladesh et au Népal.

Le champion en titre remet sa couronne en jeu

Le décor est planté au TCA Cricket Arena de l’Université de Dar es Salaam, où huit sélections vont se battre pour un seul billet. Un seul. L’Afrique n’a qu’une place à offrir, aux côtés de l’Afrique du Sud déjà qualifiée grâce à sa présence dans le dernier carré de la précédente édition remportée par l’Inde.

Le Nigeria arrive avec un statut à défendre : celui de champion de la Africa Division 1 Qualifier. Lors du dernier cycle, les Nigérianes avaient terminé devant le Zimbabwe en phase de groupes pour décrocher leur ticket mondial, avant que la finale entre les deux équipes ne soit abandonnée à cause de la pluie. Cette fois, il n’y aura pas de raccourci météorologique. Il faudra aller la chercher, cette qualification.

Un groupe remodelé mais ambitieux

La sélection de 14 joueuses retenue par la Nigeria Cricket Federation mélange continuité et renouveau. On y retrouve une partie du noyau qui a marqué l’histoire lors de la Coupe du monde U-19 2025 en Malaisie, conclue à une remarquable sixième place, ainsi que des révélations issues des championnats nationaux U-17.

Le brassard revient à Christabel Chukwuonye, capitaine d’une équipe qui connaît déjà la pression des grands rendez-vous. À ses côtés, des habituées : Shola Adekunle, Anointed Akhigbe, Omosigho Eguakun, la wicketkeeper Deborah Bassey, Jessica Bieni, Beauty Oguai et la rapide Peace Usen.

La profondeur de l’effectif repose aussi sur Favour Effiong, Jennifer Godwin, Glory Idiahi, Chisom Okpe, Praise Onaghise et Inyene Ubong, prêtes à saisir leur chance sur la scène continentale.

Avant de s’envoler jeudi, le groupe a bouclé sa préparation mercredi sur l’ovale de cricket de l’UNILAG, sous la direction du duo technique Sarah Bakhita – Theophilus Ibodeme, épaulé par le high-performance manager de la fédération. Le travail de fond est fait. Place au verdict du terrain.

Un groupe piégeux, un calendrier sans répit

Le Nigeria n’aura pas le temps de s’installer. Le tournoi, programmé du 30 août au 5 septembre, impose un rythme sec. Les Junior Female Yellow Greens ouvrent leur campagne dimanche face à l’Ouganda, un test immédiat pour jauger la solidité mentale et technique du groupe.

Le lendemain, ce sera le Malawi. Un adversaire à ne pas sous-estimer dans un format court où un seul mauvais passage peut tout faire basculer. Puis viendra le choc attendu contre le pays hôte, la Tanzanie, mercredi 2 septembre, dans une atmosphère qui s’annonce électrique.

Objectif minimal : terminer dans les deux premières places du groupe pour rejoindre les demi-finales. Là, le Nigeria croisera l’une des équipes de la poule B, composée du Kenya, de la Namibie, du Rwanda et du Zimbabwe. Un plateau dense, sans véritable « petit » dans le lot.

Une seule place, zéro marge d’erreur

Le règlement ne laisse aucune zone de confort : seul le vainqueur du tournoi décrochera le précieux sésame pour la Coupe du monde 2027. Pas de repêchage, pas de seconde chance. Les Sud-Africaines, déjà assurées de leur présence, regarderont à distance la bataille pour l’ultime ticket africain.

Pour le Nigeria, l’enjeu dépasse la simple qualification. Il s’agit de confirmer que la sixième place mondiale en Malaisie n’était pas un éclair isolé, mais le début d’une trajectoire. Les bases sont posées, le statut est là, l’expérience aussi.

Reste une question, simple et brutale : les Junior Female Yellow Greens sauront-elles assumer le rôle de favorites et garder l’Afrique dans leur sillage, ou verront-elles une nouvelle puissance émerger à leurs dépens sur l’ovale de Dar es Salaam ?