James Maddison opérationnel : un soulagement pour Tottenham

Le souffle retenu à Tottenham peut enfin se relâcher. James Maddison sera bien là pour affronter Crystal Palace samedi. Roberto De Zerbi l’a confirmé : son meneur de jeu est « disponible ». Une simple phrase, mais un énorme poids en moins pour un club qui sort à peine la tête de la zone rouge.

Une frayeur à Stamford Bridge

La scène a glacé les supporters. À la 51e minute de la victoire 2-0 sur la pelouse de Chelsea, Maddison quitte le terrain en boitant. Compte tenu de son passé récent, l’alarme se déclenche immédiatement.

La saison dernière, le milieu anglais de 29 ans a passé l’essentiel de son temps à l’infirmerie, victime d’une lourde blessure au ligament croisé antérieur. Cette fois, Tottenham craignait le pire. Encore.

D’autant que son début de saison avait déjà été fracassé : fracture de l’épaule lors de la défaite inaugurale à Brentford. Coup d’arrêt brutal, avant un retour en fanfare plus tôt ce mois-ci, ponctué d’un but somptueux lors du succès 3-1 contre Coventry.

De Zerbi rassure, mais reste lucide

Interrogé sur l’état de son maître à jouer, De Zerbi a choisi la transparence. Maddison n’a pas suivi le même programme que le reste du groupe cette semaine, mais le technicien italien ne voit pas là un obstacle à sa présence dans le groupe contre Palace.

« Cette semaine il n’a pas travaillé comme les autres joueurs, mais pour demain il est disponible et c’est un joueur spécial pour nous », a-t-il expliqué.

Le message est clair : Tottenham ne veut plus brûler les étapes avec un joueur au corps déjà éprouvé. De Zerbi l’assume : les revenants de longues blessures doivent en faire plus que les autres. Maddison s’y plie depuis quatre ou cinq semaines, avec un travail intense et régulier. Perdre deux jours d’entraînement n’alarme donc pas son entraîneur. La vraie question se situe ailleurs : jusqu’où prendre le risque ?

« Nous devons analyser si nous prenons le risque ou pas », prévient-il. Maddison sera là, mais le temps de jeu, lui, restera sans doute sous surveillance.

Maddison, symbole du redressement

Depuis que l’ancien de Leicester City a retrouvé une place de titulaire, Tottenham a enchaîné deux victoires, contre Coventry puis Chelsea. Deux succès qui ont permis au club de remonter à la 14e place de Premier League et de sortir de la zone de relégation. Rien de glorieux pour un club de ce standing, mais un frémissement, au minimum.

Dans ce contexte, la présence de Maddison change tout. Sa créativité, sa qualité de frappe, sa capacité à accélérer le jeu entre les lignes ont déjà fait basculer plus d’un match depuis son arrivée en 2023, pour 40 millions de livres et un contrat de cinq ans.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 17 buts et 21 passes décisives en 85 apparitions avec le club du nord de Londres. Quand il est sur le terrain, Tottenham ressemble davantage à une équipe de haut de tableau qu’à un candidat au maintien.

Entre prudence et nécessité

Tottenham avance donc sur un fil. Le club a besoin de Maddison pour stabiliser sa saison, mais sait trop bien ce que coûte une rechute. Palace arrive au mauvais moment pour prendre un pari inconsidéré, mais au meilleur moment pour mesurer à quel point Maddison reste le baromètre de cette équipe.

Disponible, oui. Intouchable, sans doute. Intégralement ménagé ? Impossible.

Pour Tottenham, la saison se jouera peut-être là : dans la capacité à garder James Maddison debout quand les matches vont commencer à peser lourd.