Jack Grealish : De l'Ascension à la Chute à Everton

La nuit où Manchester City a conquis l’Europe, Jack Grealish était au cœur de tout. Titulaire face à l’Inter en finale de Ligue des Champions, 90 minutes dans les jambes, la confiance totale de Pep Guardiola alors que Phil Foden, Julián Álvarez et Riyad Mahrez restaient sur le banc. C’était son sommet. Trois ans plus tard, le même joueur glisse dangereusement vers le statut de souvenir.

Cette confiance s’est érodée au fil des saisons, grignotée par les blessures et les absences. Sous Guardiola, Grealish n’a débuté que 17 matches de Premier League sur les deux exercices suivants. City a fini par lui ouvrir la porte à l’été 2025. Everton est arrivé avec une solution : un prêt, puis un second cette saison. Six apparitions plus tard, le vernis a déjà craqué. Jeudi, il n’était même pas dans le groupe pour la victoire en Carabao Cup contre Newcastle, écarté après avoir manqué l’entraînement du lundi. Le club n’a pas cherché à masquer l’épisode, évoquant publiquement « une violation du règlement interne ».

Jack Grealish a 31 ans, 39 sélections avec l’Angleterre, et le statut supposé de cadre. Mais sa carrière est jalonnée de dérapages. Violation des règles de confinement, suspension de permis, images virales de soirées trop arrosées : la liste est longue, l’image tenace. On pardonne les erreurs de jeunesse, on attend qu’elles s’estompent avec l’âge. Chez lui, l’indiscipline s’accroche. Guardiola l’avait déjà rappelé à l’ordre en 2021, le laissant sur le banc pour un match contre Newcastle après une arrivée à l’entraînement en sale état, aux côtés de Foden.

Le joueur ne se cache pas derrière un masque. Il sait où sont ses failles, ce qui est déjà un début, mais pas une solution. « Les gens disent : “Il aime sortir, il aime faire la fête”, et c’est vrai », confiait-il à Sky Sports l’an dernier. « Je veux pouvoir vivre ma vie et profiter, mais il y a un moment et un endroit pour ça. Parfois, pour être honnête, je n’ai probablement pas choisi les bons moments. » La lucidité est là. La discipline, beaucoup moins.

À Everton, le début d’histoire avait pourtant des allures de renaissance. Buteur décisif contre Crystal Palace et Bournemouth avant la mi-décembre, six passes décisives en 20 matches de Premier League, un rôle moteur dans un collectif en reconstruction. Puis, mi-janvier, une blessure au pied stoppe net son élan et sa saison. Déjà, une constante se dessine : l’inconstance. Grealish n’a plus disputé plus de 28 matches de championnat sur une saison depuis 2019-2020 avec Aston Villa. Un chiffre qui devrait l’alarmer autant que ses dirigeants.

Cet été, à Everton, les hésitations étaient réelles au moment de le reprendre. Mais la vente d’Iliman Ndiaye à City a créé un vide à combler. Sportivement, le retour de Grealish devenait un choix pragmatique. Il avait effectué la préparation sous les ordres d’Enzo Maresca, qui lui a offert du temps de jeu lors du Community Shield puis lors de la première journée contre Bournemouth. L’Italien croyait encore à une forme de rédemption, à un dernier virage réussi à City. Ce scénario n’a pas tenu bien longtemps. Vendredi, Maresca a tout de même tenu à rappeler son attachement au joueur : « Je pense toujours que c’est un bon garçon, avec un grand cœur. »

Et c’est bien là le paradoxe. À son meilleur niveau, Grealish reste un joueur magnifique. Un dribbleur à l’allure unique, chaussettes baissées, ballon collé au pied, capable de faire se lever un stade sur une accélération. Il crée, il provoque, il obtient des fautes, il ouvre des brèches. Mais ces éclairs sont devenus rares, presque anecdotiques. Les sept prochains mois pèseront lourd dans le destin de sa carrière. À 31 ans, il a encore l’âge pour briller au très haut niveau pendant plusieurs années. Son statut, lui, s’effrite à vue d’œil. Il demeure le transfert à 100 millions de City, un vainqueur du triplé. Des lignes dorées sur un CV. Mais ce sont des souvenirs, pas une garantie. Grealish doit prouver qu’il se respecte suffisamment pour que les clubs aient encore envie de miser sur lui.

Son contrat avec Manchester City s’achève en fin de saison. L’enjeu est limpide : montrer qu’il peut encore dominer en Premier League et porter Everton vers ce trophée que le club attend désespérément. Pour l’instant, sa trajectoire ressemble davantage à un entre-deux inquiétant. En conférence de presse jeudi, David Moyes s’est montré sec, presque fermé, sur le sujet Grealish. Difficile d’imaginer l’entraîneur militer pour le conserver au-delà de son prêt dans ces conditions. Avec un effectif réduit au strict minimum, perdre un joueur d’expérience pour des raisons évitables ne peut que l’agacer.

Le contraste est frappant entre le joueur public et le professionnel en difficulté. Dans un football où la distance entre stars et supporters ne cesse de grandir, Grealish reste accessible. Il signe des autographes plus longtemps que la plupart, s’implique volontiers dans les actions caritatives, soigne le contact humain là où d’autres se réfugient derrière un masque froid. À l’entrée comme à la sortie de Hill Dickinson Stadium, il est pris d’assaut. Il répond présent, multiplie les selfies, distribue sourires et attention, diffuse une énergie positive qui fait de lui l’un des chouchous des tribunes.

Mais cette générosité tournée vers les autres ne suffit plus. Il doit désormais trouver la même exigence envers lui-même. « Je suis un joueur qui marche beaucoup à la confiance – j’ai besoin de me sentir aimé », a-t-il déjà expliqué. L’amour, il le trouvera toujours dans la foule. De Moyes, en revanche, il ne le recevra plus sans un changement radical. Et cette fois, le temps joue contre lui.