L'impact de Kyrie Irving sur les fins de match des Mavericks

Un seul chiffre résume une bonne partie de la saison des Mavericks : 45. Quarante-cinq matchs de « clutch time » en 2025-26, ces rencontres où l’écart ne dépasse pas cinq points dans les cinq dernières minutes. Dallas a terminé avec un bilan de 17-28 dans ces fins de match. Vingt-huit fois, le fil a lâché au moment où tout se jouait.

Pour une équipe qui a perdu 56 matchs, être aussi souvent au contact dit pourtant quelque chose de positif. Les Mavericks n’ont pas passé l’année à se faire écraser. Ils ont joué. Longtemps. Souvent juste. Mais ils ont très mal fini. Et finir, en NBA, c’est une compétence à part entière.

La raison saute aux yeux. Dallas a aligné l’un des effectifs les plus jeunes de la ligue et lui a demandé de fermer les matchs… sans le joueur qui a bâti sa réputation précisément sur ce type de moments. Cooper Flagg découvrait la ligue, encore adolescent, projeté en première ligne. Autour de lui, un groupe qui n’avait jamais eu à prendre ce genre de décisions sous pression maximale.

Dans les cinq dernières minutes, l’expérience pèse plus lourd que n’importe quel autre facteur. Dallas n’en avait presque pas.

Kyrie Irving et son impact

Kyrie Irving change cette équation dès qu’il pose le pied sur le parquet.

Son CV dans le money time fait partie des plus imposants parmi les joueurs encore en activité. On pense immédiatement à ce tir primé au-dessus de Stephen Curry lors du Game 7 des Finales 2016, qui offre le titre à Cleveland et s’est incrusté à jamais dans les archives de la ligue. On se souvient aussi de ce floater main gauche depuis la ligne des lancers-francs pour faire tomber Denver en 2024, un tir qui n’avait aucune raison rationnelle de rentrer… mais qui a filé au fond.

Irving affiche un bilan de 15-1 en matchs de clôture en playoffs, avec 23,5 points de moyenne dans ces rencontres. Quand il s’agit de terminer une série, il est là. Et il le fait.

Les chiffres spécifiques à Dallas confirment ce statut de finisseur. Lors de la saison 2023-24, les Mavericks ont signé un impressionnant 16-4 dans les matchs serrés, l’un des meilleurs bilans de la ligue. Irving figurait alors dans le Top 10 NBA au scoring dans le clutch avec 4,2 points par match, à 60 % de réussite aux tirs et 42 % à trois points dans ces situations.

Voilà la différence entre une équipe qui a un closer et une équipe qui n’en a pas. Dans les dernières possessions, l’attaque se fige souvent, se résume à de l’isolation face à une défense installée. Dans ce décor, seuls quelques joueurs au monde parviennent régulièrement à générer de bons tirs. Irving fait partie de ce cercle très restreint.

Et son impact ne se limite pas à ses propres tirs. Son simple poids offensif attire des prises à deux, des aides précipitées, des rotations forcées. Autant de failles qui s’ouvrent pour les jeunes autour de lui, à qui l’on peut alors demander moins de création complexe et plus de lectures simples : attaquer un close-out, couper dans le bon timing, sanctionner un décalage évident.

Il existe aussi un bénéfice caché dans la saison de souffrance de Dallas. Ces 45 matchs serrés, dont 28 perdus, n’ont pas été joués pour rien. Cooper Flagg et le reste du jeune noyau ont passé une année entière à vivre des possessions qui comptent, à ressentir la pression, à gérer la fatigue mentale des fins de match, même en échouant.

On apprend autant – parfois plus – de ces défaites-là que de victoires faciles en novembre. Aujourd’hui, les Mavericks disposent d’un groupe qui a déjà traversé ces tempêtes, auquel on ajoute un vétéran qui sait exactement comment les dompter.

Dallas n’a pas besoin de se transformer du jour au lendemain en machine à 60 victoires pour changer de dimension. Le saut se trouve ailleurs. Il se niche dans cette colonne des matchs serrés qui a tant coûté l’an dernier. Avec autant de rencontres décidées dans les dernières minutes, convertir seulement une part raisonnable de ces opportunités peut métamorphoser le total de victoires.

La question n’est plus de savoir si les Mavericks peuvent rester au contact. Ils l’ont déjà prouvé. La vraie question, désormais, c’est simple : avec Kyrie Irving pour fermer le rideau, combien de ces fins de match basculeront enfin du bon côté ?