Georgia Adams brille : Hampshire file vers les phases finales

À Chester-le-Street, Hampshire n’a pas seulement validé son billet pour les phases finales de la One-Day Cup. L’équipe a surtout vu sa capitaine, Georgia Adams, signer une performance totale, du genre à marquer une saison.

Deux chiffres résument son après-midi : 2-26 avec la balle, 106* avec la batte. Domination, du premier au dernier acte.

Adams verrouille Durham, puis les démolit

Durham avait choisi de frapper en premier. Mauvais calcul. Sur un terrain où chaque erreur se payait, Georgia Adams a très vite imposé le ton, épaulée par l’autre spécialiste du spin, Amanda-Jane Wellington. À elles deux, 5-56 en 20 overs. Un étau.

Durham s’est retrouvé à genoux à 129-8, puis 158-9. L’affaire semblait pliée. Il a fallu le culot de la jeune Australienne Eleanor Larosa pour éviter le naufrage complet. Entrée sans complexe, elle a joué libéré, trouvant les intervalles et accélérant dans les dernières overs pour finir sur 51 runs en 36 balles. À ses côtés, Katie Levick a tenu bon avec 12 précieux runs. Leur partenariat invaincu de 42 runs en seulement quatre overs a permis à Durham d’atteindre 200-9. Un total plus respectable qu’espéré au vu du scénario, mais sans doute insuffisant face à une équipe comme Hampshire.

La réponse d’Adams a été sans pitié.

Aux côtés d’Ella McCaughan (31), la capitaine a posé les bases d’une poursuite sereine, presque clinique. Les deux ouvreuses ont ajouté 86 runs, brisant rapidement tout suspense. Quand McCaughan est partie, Abi Norgrove a pris le relais sans trembler. Nouveau partenariat massif : 115 runs, Norgrove invaincue à 59.

Adams, elle, n’a jamais desserré l’étreinte. 106 runs, en autant de balles, sans être inquiétée. Elle a guidé Hampshire vers une victoire par neuf guichets, avec 12,3 overs d’avance. Cinq points dans la besace, une place en phase à élimination directe assurée, et un message clair au reste du plateau : Hampshire est de retour au niveau qui l’avait mené en finale la saison passée.

Hampshire qualifié, la lutte fait rage derrière

Avec ce succès, Hampshire rejoint The Blaze parmi les qualifiés. Derrière, la bataille pour la troisième et dernière place reste féroce.

Warwickshire a profité de la visite de la lanterne rouge, Essex, pour se hisser provisoirement sur le podium. À Edgbaston, les Bears n’ont pas tremblé et ont plié l’affaire avec une victoire à sept guichets, assortie du maximum de points.

Essex, au bord de la rupture depuis le début du tournoi, avait pourtant trouvé un peu d’air grâce à une solide association au sixième guichet. À 115-5, la situation sentait le collapsus, mais Liberty Heap (52) et Sophia Smale (42) ont résisté, ajouté 75 runs et redonné un semblant de structure à l’innings. Leur travail a été brisé par la paire de spin adverse : Phoebe Brett a pris 4-42, Hannah Baker 3-26. Essex a fini par s’effondrer pour 202 dans le 45e over. Un total moyen, puni ensuite sans ménagement.

En poursuite, Warwickshire a connu un léger accroc à 86-3, mais rien qui ressemble à une crise. Katie George, la capitaine, a pris le match à bras-le-corps, épaulée par Abi Freeborn. Les deux ont changé le ton, accéléré le rythme et étouffé tout espoir d’Essex. Leur partenariat de 122 runs, à plus d’un run par balle, a tué le suspense. Freeborn a terminé sur 64, George sur 72, concluant la rencontre d’un six rageur. Il restait encore 81 balles à jouer. Une démonstration.

Pour George, c’est déjà un quatrième cinquante dans la compétition, en plus d’un siècle. Une régularité qui porte Warwickshire au bon moment, alors que la pression du classement grimpe à chaque journée.

Un sprint final sous haute tension

Pendant que Hampshire déroule et que Warwickshire s’invite dans le top 3, Somerset et Lancashire restent en embuscade. Somerset n’a lâché qu’un souffle à Headingley, s’imposant de cinq runs face à Yorkshire dans un match renversant. Lancashire, tenant du titre, vient d’enchaîner une quatrième victoire consécutive en dominant Surrey par 10 runs selon la méthode DLS à Farington. Une montée en puissance tardive, mais terriblement menaçante.

Hampshire, finaliste malheureux l’an dernier et un temps freiné par une défaite face à Lancashire, a remis la machine en route au meilleur moment. Avec une capitaine qui dicte le tempo des deux côtés du jeu, l’équipe a retrouvé ce mélange d’autorité et de maîtrise qui fait les grandes campagnes.

La qualification est acquise. Reste une question, désormais : avec une Georgia Adams à ce niveau, qui aura vraiment envie de croiser la route de Hampshire en phase finale ?