Gavin Bazunu relance sa carrière à Bolton
Gavin Bazunu change de cage, mais surtout de cap. Le gardien international irlandais quitte Southampton pour rejoindre Bolton Wanderers, autre pensionnaire du Championship, avec un contrat de trois ans et l’idée claire de se remettre au centre du jeu, et non plus en marge.
À 24 ans, le Dublinois tourne la page d’un passage frustrant à St Mary’s. Arrivé à Southampton en 2022 en provenance de Manchester City, il avait d’abord semblé s’installer, avec 19 apparitions en Championship la saison dernière. Puis la hiérarchie des gardiens s’est refermée sur lui. Moins de temps de jeu, plus de doutes, et la sensation de stagner.
La deuxième partie de la saison 2025-26 l’a vu partir en prêt à Stoke City. Un prêt censé relancer la machine, mais freiné par les blessures. Avant cela, Southampton l’avait déjà envoyé se frotter à un autre environnement exigeant, en première division belge, du côté du Standard Liège. Autant de parenthèses qui n’ont jamais vraiment débouché sur une place indiscutable.
Cette fois, Bazunu veut autre chose. Du concret. Des matches.
À Bolton, le message est limpide : il vient pour jouer, pas pour regarder. Le transfert, pour un montant non dévoilé, s’inscrit dans cette logique. Le club, riche d’une histoire lourde dans le football anglais, offre un cadre idéal à un gardien qui compte déjà 22 sélections avec la République d’Irlande, mais qui a vu son horizon international se brouiller.
Sa dernière cape remonte à mars 2024, lors d’un match amical contre la Suisse. Sa dernière convocation sous les ordres de Heimir Hallgrimsson date de novembre précédent. Le temps passe vite pour un gardien qui, il n’y a pas si longtemps, incarnait l’avenir de la sélection.
Lui ne s’y trompe pas : pour retrouver sa place chez les Verts, il doit d’abord redevenir incontournable en club. Il l’a dit sans détour en évoquant son arrivée à Bolton : il vient chercher du temps de jeu régulier, semaine après semaine, pour retrouver le plaisir simple mais essentiel de jouer et prouver son niveau.
Le choix de Bolton n’est pas anodin. Le club vise un retour vers les sommets qu’il estime être les siens. Bazunu, lui, voit un alignement d’intérêts : un projet ambitieux, une place à conquérir, un environnement où l’on ne se contente pas de promesses. Il parle de progression personnelle, mais aussi d’aider l’équipe à « revenir là où elle appartient ». Les ambitions se rejoignent.
Dans un vestiaire remodelé, au milieu d’autres recrues désireuses de marquer le coup, le gardien irlandais sait qu’il n’a plus le temps de patienter. Il doit imposer sa présence, son jeu au pied, ses réflexes, son autorité dans la surface. Il doit redevenir ce portier qui, très jeune, avait impressionné à Shamrock Rovers avant d’attirer l’œil de Manchester City.
Bolton lui offre une scène. À Bazunu de transformer cette opportunité en véritable tournant de carrière. La question, désormais, n’est plus de savoir pourquoi il a quitté Southampton, mais jusqu’où il peut emmener Bolton – et s’emmener lui-même – dans les trois prochaines années.
