Pourquoi la WSL anglaise est devenue un second chez-soi pour les talents australiens et son impact sur les Matildas

Il y a seulement sept ans, aucune joueuse australienne ne participait à la Women’s Super League (WSL) en Angleterre. Aujourd'hui, la ligue regroupe plusieurs stars des Matildas comme Ellie Carpenter, Steph Catley ou Mary Fowler. L’Australie figure parmi les nations les plus représentées de l’histoire de la WSL, avec des joueuses emblématiques telles que Sam Kerr, Katrina Gorry ou Mackenzie Arnold ayant évolué en Angleterre.

La présence australienne est tellement importante que Jack Sharkey, responsable de la performance physique de l’équipe nationale, est basé en Angleterre. Ce choix facilite la communication avec les clubs et le suivi des joueuses évoluant dans la ligue anglaise.

Un changement de cap après la Coupe du Monde 2019

Avant, c’était principalement la NWSL aux États-Unis qui attirait les internationales australiennes, notamment parce que ses dates s’enchaînaient bien avec celles de l’A-League en Australie. Lors de la Coupe du Monde 2019, 13 joueuses sur 23 évoluaient aux États-Unis.

Mais après cette compétition, les choses ont changé : Sam Kerr a rejoint Chelsea, suivie par d’autres cadres comme Steph Catley, Mackenzie Arnold, Caitlin Foord et Alanna Kennedy. Aujourd’hui, des joueuses évoluent même dans le deuxième échelon anglais, la WSL 2, avec des talents tels qu’Alexia Apostolakis, Kaitlyn Torpey ou Leticia McKenna.

Les raisons de ce choix pour l’Angleterre

Plusieurs facteurs expliquent ce basculement vers la WSL. La saison NWSL 2020 a été tronquée à cause de la pandémie, alors que la WSL 2020-21 s’est déroulée normalement. Beaucoup de joueuses américaines et australiennes ont ainsi découvert le championnat anglais.

Pour Steph Catley, la qualité de la WSL est désormais équivalente à celle des États-Unis. Mary Fowler souligne l’aspect professionnel du football féminin en Angleterre, avec de bons salaires, une couverture médiatique accrue et un environnement où les joueuses ont une vraie voix.

Au-delà du sportif, le mode de vie britannique ressemble beaucoup à celui australien. Alanna Kennedy évoque une ambiance décontractée, proche de celle chez elle, ce qui aide à se sentir à l’aise loin de sa terre natale. La proximité géographique entre les clubs anglais facilite également la vie des joueuses dispersées à plus de 10 000 kilomètres de leur pays.

Un impact positif sur les Matildas

Cette migration massive a renforcé l’équipe nationale australienne. Plus de joueuses évoluent désormais dans des environnements de haut niveau, ce qui améliore leur jeu et profite aux Matildas. Le cycle épuisant entre saisons américaine et australienne a disparu, réduisant la fatigue et le risque de blessures.

Lors des Jeux Olympiques de 2021, 18 des 22 joueuses sélectionnées jouaient en Europe, dont huit en Angleterre. Pour la Coupe du Monde féminine 2023 organisée en Australie, 19 des 23 étaient basées en Europe, 11 en WSL.

« Quand on rejoint l’équipe nationale, être entourée de joueuses de grande qualité et de coachs intelligents au quotidien aide énormément à progresser », explique Mary Fowler.

Défis physiques et logistiques

Être une joueuse australienne en Europe demande une organisation pointue. Les joueuses sont parmi les plus voyageuses du monde selon le rapport FIFPRO 2024-25. Jack Sharkey veille à limiter les effets du décalage horaire grâce à des méthodes spécifiques, comme des vêtements de compression adaptés et une gestion précise des rythmes de sommeil et d’activité.

Football Australia finance largement ces dispositifs, s’appuyant sur un réseau scientifique solide et innovant. Les camps d’entraînement sont désormais parfois organisés en Europe, comme en octobre dernier en Allemagne et France, afin de limiter les déplacements épuisants et optimiser le temps de préparation.

Conséquences pour le championnat australien

Le succès des joueuses à l’étranger affaiblit cependant la A-League féminine. Moins de stars y évoluent, ce qui diminue la visibilité et la qualité perçue du championnat. Cette situation est aggravée par un conflit salarial persistant entre les joueuses et les ligues australiennes.

Ellie Carpenter a qualifié ce différend de décevant lors d’une tournée pré-saison avec Chelsea, appelant à davantage d’investissements pour le football féminin local. Malgré tout, la A-League reste cruciale comme vivier pour la relève des Matildas, offrant une expérience précieuse aux jeunes joueuses.

Regarder vers l’avenir

Ellie Carpenter espère qu’un jour la A-League sera assez forte financièrement pour accueillir les Matildas en fin de carrière. En attendant, elle et d’autres brillent en Angleterre, inspirant la prochaine génération qui rêve aussi de tenter l’aventure européenne.

« Voir des joueuses à grands clubs donne envie aux plus jeunes d’essayer elles-mêmes, ce qui est nécessaire pour renforcer notre équipe nationale », conclut Alanna Kennedy.