Le départ surprenant de Shakur Stevenson de Zuffa révèle les limites du contrôle de Dana White dans la boxe

Après trois mois de négociations et des millions dépensés, aucun combat n’a vu le jour entre Shakur Stevenson et la promotion de Dana White, Zuffa Boxing. Cette séparation met en lumière un problème fondamental : signer une star ne garantit pas le contrôle des combats qui valorisent ce combattant.

Stevenson, champion WBO des super-légers et classé numéro 4 pound-for-pound par Uncrowned, était la recrue phare de Zuffa depuis son lancement en janvier. Pourtant, malgré cette signature prestigieuse, il est vite apparu que la plupart des adversaires désirés par Stevenson échappaient à la sphère d’influence de Dana White.

La différence entre UFC et boxe professionnelle

Dans l’UFC, TKO (la maison mère de l’UFC et WWE) contrôle largement ses combattants et leurs adversaires potentiels, ainsi que les plateformes de diffusion. Cela confère à l’organisation un poids énorme pour imposer ou refuser des combats. Mais en boxe, où les combattants appartiennent à différentes promotions et réseaux, la situation est plus complexe.

Zuffa a rapidement découvert qu’en dépit de la signature de Stevenson, ses adversaires souhaités – comme Jose Rayo Valenzuela – ne faisaient pas partie de leur groupe. Quand Stevenson a refusé ce combat, White s’est vu contraint de chercher ailleurs, se heurtant aux mêmes obstacles que les promoteurs traditionnels rencontrent depuis des décennies.

Les négociations qui ont bloqué la dynamique

• Combat envisagé : Unification avec Gary Antuanne Russell, champion WBA super léger, bloqué par une demande salariale de 3 millions de dollars jugée trop élevée par Zuffa.
• Défense obligatoire : Face à Raymond Muratalla, impossible à organiser.
• Idées de cartes : Placer Stevenson sur la carte Fury vs Joshua, potentiellement contre Manny Pacquiao, mais les discussions financières ont fait capoter ce projet.

Finalement, Zuffa a tenté de faire combattre Stevenson contre Devin Haney, champion WBO des welters, sur DAZN, la plateforme rivale. L’accord initial semblait prometteur puisque Haney envisageait lui-même de rejoindre Zuffa, mais les problèmes d’argent et de catégorie de poids ont empêché la concrétisation.

Les exigences de Stevenson et le rôle du marché

Selon des sources proches, Stevenson réclamait environ 15 millions de dollars pour affronter Haney ou Valenzuela, tandis que Zuffa proposait seulement 7 millions. Cette somme élevée faisait écho au cachet record de Conor Benn, payé 15 millions pour son premier combat chez Zuffa. Stevenson a exploité sa position de star pour fixer des conditions strictes : choix des adversaires, poids et rémunération.

Cela illustre la difficulté de Zuffa : attirer des talents déjà établis signifie composer avec leurs demandes et surtout gérer des adversaires souvent affiliés à d’autres réseaux et promoteurs.

Vers un futur chez DAZN ?

Presque tous les adversaires potentiels de Stevenson, tels que Ryan Garcia, Haney, Russell, Muratalla ou Dalton Smith, sont sous contrat avec DAZN. Le nouveau statut d’agent libre de Stevenson ouvre la voie à une collaboration avec ces acteurs. Il pourrait monter sa propre structure promotionnelle, travaillant avec plusieurs partenaires prêts à soutenir sa carrière.

« Cette fois, je veux dire aux fans que je prends ma carrière en main, je crée ma propre société de promotion et je suis prêt à collaborer avec quiconque sérieux à propos de ma carrière », a déclaré Stevenson après avoir annoncé son statut de free agent.

Un accord direct avec DAZN semble probable. La plateforme pourrait financer ses combats, pendant que Stevenson gérerait les aspects logistiques et événementiels avec un promoteur tiers. Toutefois, même en rejoignant DAZN, les désaccords financiers et sur les catégories de poids risquent de perdurer.

Avec cette sortie de Zuffa, Shakur Stevenson a repris le contrôle de son avenir. Son prochain défi sera d’accepter des compromis pour organiser les combats qui attireront vraiment l’attention.