County Championship : Sonny Baker transforme le match à Cardiff

Dans l’humidité lourde de Sophia Gardens, un match de fond de tableau a soudain pris des allures de rendez-vous de Test. Il a suffi de l’entrée en scène d’un homme : Sonny Baker.

Libéré du groupe d’Angleterre à Lord’s, le jeune paceman est arrivé tard, mais à l’heure exacte où Hampshire en avait besoin. Deux guichets dans son tout premier over, un impact immédiat, et Glamorgan, jusque-là en train de se reconstruire autour de Ben Kellaway, s’est retrouvé à nouveau au bord du gouffre.

À la fin d’une première journée écourtée par la mauvaise lumière, Hampshire, lanterne rouge, peut presque s’étonner d’être en position de force. Leur modeste 162 semble soudain bien plus lourd que ne l’indiquent les chiffres, face à un Glamorgan coincé à 111-7 après 38 overs.

Un 162 qui valait de l’or

Sur ce terrain humide, capricieux, chaque run avait un prix. Hampshire, envoyé au bâton, a dû lutter dès les premières minutes.

Nick Gubbins est tombé tôt, pris dans les cordes au slip sur une balle de Timm van der Gugten, juste avant une courte interruption pour mauvaise lumière. Toby Albert, accrocheur mais constamment sous pression, a résisté dix runs avant de voir son off-stump emporté par Zain Ul Hassan.

Au milieu de ce champ de mines, deux hommes ont tenu le fil du récit : Ali Orr et Jake Lehmann. Leur partenariat a brièvement redonné de l’air aux visiteurs, Orr trouvant quelques coups d’autorité pour atteindre 35. Mais Ul Hassan, incisif, l’a piégé lbw et a brisé ce semblant de stabilité.

Dès lors, Lehmann s’est retrouvé seul à colmater les brèches. Il a terminé invaincu à 51, un demi-siècle arraché face à une attaque locale agressive et disciplinée. Autour de lui, personne ou presque n’a tenu. Seul Kyle Abbott, en mode contre-attaque, a réussi à pousser jusqu’à 16, le seul autre score à deux chiffres.

Le trio local Van der Gugten – Mir Hamza – Ul Hassan a dicté le tempo. Longs spells serrés, peu de cadeaux, des lignes hostiles. Hamza (3-39) et Ul Hassan (3-33) ont partagé les guichets avec efficacité, Dan Douthwaite ajoutant deux victimes, même si son compteur de runs concédés a grimpé plus vite que celui de ses partenaires.

À la pause, 162 paraissait léger. Quelques heures plus tard, il ressemblait à un total de qualification.

Jack et Abbott frappent, Glamorgan s’écroule à 2-3

La réponse de Glamorgan a viré au cauchemar presque immédiatement.

Eddie Jack, avec un premier over d’une maturité déconcertante, a déclenché l’alarme. Asa Tribe et Kiran Carlson, tous deux sans le moindre run, ont été intelligemment cueillis au troisième slip par Lehmann, dont la journée n’a pas été seulement faite de résistance au bâton.

Puis la chute symbolique : Ul Hassan, héros de la matinée avec la balle, est devenu le troisième duck consécutif, piégé lbw par Abbott. Score : 2-3. Sophia Gardens a soudain retenu son souffle.

Dans ce chaos, Glamorgan avait besoin d’un point d’ancrage. Il est venu de Ben Kellaway, promu cette saison au numéro quatre, et de l’inévitable Colin Ingram. Les deux ont recomposé la manche, patiemment d’abord, plus franchement ensuite.

Ingram a apporté 32 runs précieux, Kellaway a pris le dessus sur la nervosité ambiante. Leur partenariat de 65 pour le quatrième guichet a été, de loin, la plus grande association de la journée, et a semblé un temps inverser la dynamique.

Mais Abbott n’avait pas fini.

Revenu pour un deuxième spell, le Sud-Africain a d’abord fait tomber Ingram, jugé lbw, puis a percé les défenses de Sean Dickson. Son 3-23 résume parfaitement sa journée : précis, brutal, décisif.

Kellaway tient la barre, jusqu’à l’ouragan Baker

Malgré les pertes autour de lui, Kellaway a continué à jouer avec une assurance remarquable. Huit fours, un timing propre, une lecture claire de la longueur. Dans une saison où il s’est installé plus haut dans l’ordre, ce 57 a eu des allures de déclaration.

À 97-5, Glamorgan n’était pas sauvé, mais le match semblait avoir retrouvé un fragile équilibre. Hampshire avait besoin d’un nouveau tournant.

Il est arrivé sur la corde touchée par l’Angleterre. Après un long échauffement en bord de terrain, Sonny Baker a enfin été lancé dans l’arène. Un over plus tard, la rencontre n’avait plus le même visage.

Trois balles ont suffi pour annoncer le ton : pad, bord extérieur frôlé, puis stumps de Chris Cooke renversés sur la troisième. Impact immédiat, rythme supérieur, énergie différente.

Et surtout, le coup de massue : sur sa sixième balle, Baker a fait tomber Kellaway, pris derrière. Le meilleur batteur de la journée renvoyé au pavillon, Glamorgan réduit à 111-7, et toute la pression renvoyée sur les épaules des derniers batteurs.

Lumière déclinante, horizon trouble

La mauvaise lumière a finalement stoppé la journée avec encore 15 overs possibles, comme un sursis pour Glamorgan, comme une frustration pour un Hampshire en plein élan.

Le tableau, lui, est clair : Glamorgan 111-7, toujours 51 runs derrière le premier tour de Hampshire, et une météo annoncée défavorable qui plane sur la suite du match.

Si les conditions le permettent, Hampshire tient une occasion rare de sortir de son rôle de dernier de classe et de frapper un grand coup à l’extérieur. Avec Abbott en chef de meute, Baker en joker venu de Lord’s et Lehmann déjà dans le match des deux côtés, la base est posée.

Reste une question simple, mais lourde de sens : ce sursaut n’est-il qu’un éclat isolé dans une saison compliquée, ou le début d’un vrai renversement pour la lanterne rouge du championnat ?