Le retour triomphal d'Alexia Putellas : du désespoir de la blessure à son troisième Ballon d'Or

Ce lundi à Londres, Alexia Putellas a reçu son troisième Ballon d'Or, couronnant un parcours remarquable de retour au sommet du football féminin, après une blessure dévastatrice en 2022.

Alors que la saison 2025-26 a vu Barcelone remporter un quadruplé historique, le moment clé qui a symbolisé la renaissance de Putellas s'est produit bien avant cela, il y a plus de deux ans.

Un moment décisif en finale de Ligue des Champions féminine 2024

Lors de la finale de la Ligue des Champions 2024, alors que le temps additionnel s'écoulait et que Barcelone menait 1-0 contre Lyon, Jonatan Giraldez fit appel à la fraîcheur de ses joueuses en faisant entrer Claudia Pina et Putellas. Quelques minutes plus tard, leur coopération permit à Putellas d'inscrire un but puissant qui scella la victoire et offrit enfin à Barcelone sa première victoire contre les huit fois championnes d'Europe.

Ce but fut plus qu'un simple fait d'armes ; il libéra Putellas, qui avait traversé deux années difficiles après sa rupture du ligament croisé antérieur (LCA) juste avant l'Euro 2022, alors qu'elle était au sommet de sa forme.

Une blessure qui a bouleversé sa carrière

Le 5 juillet 2022 reste gravé dans les mémoires des fans : l'annonce de la blessure de Putellas, survenue à la veille du Championnat d'Europe, avait causé une onde de choc. Les semaines suivantes furent remplies d'incertitudes, de scans et de confirmation officielle. Pendant que l'équipe d'Espagne débutait son Euro avec un succès 4-1 face à la Finlande, Putellas suivait la compétition depuis les tribunes, appuyée sur ses béquilles.

La rééducation fut longue, empêchant la star de jouer pendant près de dix mois. Son retour en jeu ne signifiait pas encore qu'elle retrouvait son meilleur niveau. Peu visible lors de la Coupe du Monde féminine 2023, disputée moins de trois mois après sa reprise, elle subit ensuite une opération du ménisque en novembre, ce qui l'éloigna des terrains pendant quatre mois supplémentaires lors de la saison 2023-24.

La libération et la renaissance

Le but en finale de Ligue des Champions 2024 fut pour Putellas un tournant mental autant que physique. Elle expliqua au Guardian : « Physiquement, tu peux être prête, mais si mentalement tu ne l'es pas, tu es tendue, tu ne te contrôles pas comme avant. Ce jour-là, je ne suis pas sortie du terrain en me disant 'je peux le faire', mais plutôt 'c’est fini, le temps est venu'. Le ligament croisé, le ménisque, cette blessure, ce cycle était fermé. J'ai ressenti une liberté. Et depuis, je me sens super bien. »

Des performances à couper le souffle

En 2024, Putellas brilla aussi aux Jeux Olympiques, annonçant la suite. Lors de la saison 2024-25, elle marqua 27 buts et délivra 21 passes décisives, contribuant à un triplé national et à une finale de Ligue des Champions. Beaucoup pensaient qu'elle aurait dû gagner le Ballon d'Or cette année-là, mais Aitana Bonmati l'emporta finalement, dans une lutte serrée face notamment aux joueuses d’Arsenal Mariona Caldentey et Alessia Russo.

Putellas confia au Guardian en se remémorant son retour : « Aujourd'hui, je vois que mon niveau est complètement différent, même si à l'époque je ne m'en rendais pas compte. Ce sentiment de sécurité, de pouvoir tout faire, je l'ai retrouvé. »

Un ultime triomphe avant de partir

La saison 2025-26 confirma sa régularité. Avec 24 buts et 13 passes décisives, elle mena Barcelone à un nouveau triplé domestique et à une quatrième victoire en Ligue des Champions. Elle joua aussi un rôle important dans le succès de l'Espagne en Ligue des Nations.

Malgré des blessures dans son équipe, notamment celles de Bonmati et Guijarro, Putellas sut épauler ses coéquipières plus jeunes. Esmée Brugts, jeune talent de Barcelone, témoigna : « Elle cherche toujours à aider les autres filles, à tirer le meilleur d’elles. En match, elle est une leader évidente, mais c’est aussi à l’entraînement qu’elle demande le maximum à tout le monde, surtout à elle-même. Elle est un vrai exemple. »

Une récompense amplement méritée

Au fil de la saison, Putellas signa plusieurs moments forts : un coup franc décisif en demi-finale de Ligue des Nations, trois buts et trois passes en neuf jours face au Real Madrid, une prestation clé contre le Bayern en demi-finale de Ligue des Champions et deux buts contre l'Angleterre qui assurèrent la qualification directe de l'Espagne pour la Coupe du Monde.

Sa capacité à rendre le jeu fluide, ses gestes techniques précis et ses buts souvent remarquables révèlent une joueuse au talent rare, qui semble presque faire paraître le football facile. Tout cela renvoie à cette soirée de mai 2024 à Bilbao, quand un seul geste a effacé deux années difficiles.

Le football féminin doit remercier Putellas pour avoir retrouvé sa grandeur, méritant pleinement le Ballon d'Or 2026.