Alex Eala et Iva Jovic : Un avant-goût d’US Open à Arthur Ashe

MANILLE – Le tableau d’affichage dit 6-3 pour Iva Jovic. L’histoire de la soirée, elle, va bien au‑delà du score.

Sur le court central de Flushing Meadows, lors de l’exhibition Stars of the Open le 27 août, Alex Eala et sa grande amie Jovic ont offert au public bien plus qu’un simple set d’échauffement avant l’US Open. Elles ont livré un match léger, complice, mais disputé, comme si chacune testait déjà les réflexes de la quinzaine à venir.

Eala démarre mal, menée 0-2. Le décor semble planté pour une promenade américaine. Mais la Philippine serre le jeu, retrouve sa longueur de balle, recolle à 3-3 et rappelle pourquoi elle arrive à New York avec un statut de tête de série, la 17e. Le rythme s’emballe, les échanges s’allongent. Puis la bascule.

La pression finit par payer pour Jovic. L’Américaine empile les trois derniers jeux, ferme le set 6-3 et boucle l’affaire en moins d’une heure. Une troisième victoire en 2026 face à Eala, après leurs duels à Roland-Garros et aux HSBC Championships. Le message est clair : dans leur génération, Jovic pose déjà les jalons d’une rivalité qu’on risque de revoir souvent dans les grands tableaux.

Mais la soirée ne se résume pas à cette mini-statistique.

En fin de rencontre, les deux jeunes stars font lever Arthur Ashe Stadium d’une tout autre manière. Elles appellent leurs pères sur le court, improvisent un double mixte aussi joyeux qu’inattendu, sous les rires du public. Raquettes brandies, sourires larges, la pression du circuit laisse place à une scène de famille en plein cœur du plus grand stade de tennis du monde. Le tout se termine par une étreinte avec leurs papas, image rare dans un décor habituellement réservé aux batailles les plus féroces du calendrier.

Autre clin d’œil au public new-yorkais : Eala et Jovic prennent le micro et s’adressent aux tribunes dans leurs langues natales respectives, avant de revenir à l’anglais pour partager ce moment avec un Arthur Ashe bien garni. Une parenthèse chaleureuse dans une arène souvent impitoyable.

Derrière ce spectacle, un enjeu concret : les recettes de Stars of the Open seront reversées à la USTA Foundation, donnant à cette exhibition une portée caritative qui colle bien à l’atmosphère détendue de la soirée.

Dès que les sourires s’effacent, le sérieux reprend pourtant ses droits. Eala, tête de série n°17 à l’US Open, débutera face à une joueuse issue des qualifications au premier tour. En cas de victoire, elle retrouvera la gagnante du duel entre Oleksandra Oliynykova et la bénéficiaire d’une invitation, Reese Brantmeier. Un tableau piégeux, mais à sa portée.

De l’autre côté de la grille, Jovic s’élancera avec le dossard de tête de série n°14. Elle ouvre contre Magdalena Fręch. La gagnante de ce match affrontera ensuite Magda Linette ou une qualifiée au deuxième tour.

Et si le destin s’en mêle, les deux amies pourraient se retrouver en troisième manche, cette fois en plein cœur du tournoi, sans exhibition ni doubles avec les pères pour détendre l’atmosphère. Juste la tension brute d’un Grand Chelem, et une question simple : qui prendra l’ascendant dans une rivalité qui commence déjà à marquer 2026 ?