Aichi-Nagoya 2026 : tensions et défis pour l’Inde aux Jeux asiatiques

Le drapeau indien fend la nuit de Nagoya. Manu Bhaker et Pawan Kumar avancent en tête de la délégation, porteurs de couleurs mais aussi d’attentes immenses, dans un Paloma Mizuho Stadium illuminé pour le lancement des 20es Jeux asiatiques. Autour d’eux, près de 500 athlètes indiens entrent dans une édition déjà hors norme, plus fournie en participants que les Jeux olympiques, mais marquée par un démarrage chaotique.

Sur la pelouse, le spectacle efface un instant les polémiques. Le violon de Taro Hakase ouvre la soirée, la voix qui entonne l’hymne japonais se mêle aux applaudissements, la bannière du pays hôte grimpe au mât. Les chorégraphies se succèdent, les danseurs envahissent le centre du stade, les lumières accrochent chaque mouvement. Le boy band INI fait monter le volume avant que le protocole ne reprenne ses droits. L’Asie sportive se met en scène, le Japon veut montrer qu’il sait encore organiser une grande fête.

Un village éclaté, des hôtels pleins, des familles en renfort

Derrière la façade, les couloirs de ces Jeux racontent une autre histoire. Nagoya n’a pas construit de village des athlètes. Pour réduire la facture, les organisateurs ont opté pour une solution éclatée : un paquebot, des huttes en bois, des hôtels disséminés dans la préfecture d’Aichi.

En chiffres, le tableau est saisissant : plus de 17 000 participants, environ 4 000 logés sur le Costa Serena, amarré dans le port de Nagoya, 2 000 autres dans des structures en bois au confort sommaire, le reste réparti dans les établissements hôteliers de la région. Certaines délégations dénoncent déjà la qualité des chambres, notamment dans les installations de type conteneur. D’autres pointent des trajets interminables pour s’entraîner.

Pour l’Inde, il a fallu improviser. Sahdev Yadav, chef de mission et trésorier de l’Indian Olympic Association, l’a confirmé : des hôtels ont été réservés, mais un plan B est prêt. Si les chambres manquent, la communauté indienne sur place ouvrira ses portes aux athlètes. Des foyers prêts à transformer leur salon en refuge pour médaillables. Une solidarité rare à ce niveau, signe aussi d’une organisation poussée dans ses retranchements.

Dans ce contexte, le Japon reçoit pourtant un soutien de poids. Le directeur général du Olympic Council of Asia, Husain Al-Musallam, salue une approche différente, presque un modèle pour des pays qui veulent accueillir un grand événement sans exploser leur budget. Un pari audacieux, mais qui laisse les sportifs en première ligne face aux contraintes.

Tenues manquantes, brassard changé : les petits ratés du grand soir

Les signes de tension se voient aussi dans les détails. Le cas le plus frappant touche le protocole lui-même : Tajinderpal Singh Toor, star du poids, devait être porte-drapeau. Il ne sera finalement pas là, faute de tenue officielle dans ses bagages. Sans kit cérémoniel, impossible de défiler. Le rôle revient au kabaddika Pawan Sehrawat, propulsé en urgence au premier plan.

Autre symbole : l’équipe masculine de cricket attend encore des tenues à la bonne taille avant de s’envoler pour le Japon, dans la nuit de dimanche. Un contretemps inhabituel à ce niveau, qui a poussé la fédération indienne à gérer elle-même certains aspects logistiques.

Les grains de sable s’accumulent, mais dans la délégation, certains refusent de se laisser aspirer par le bruit ambiant. Manu Bhaker, visage de la nouvelle génération du tir indien, a pris la parole dans une vidéo relayée par l’IOA. Son message est clair : ne pas gaspiller d’énergie à se plaindre, profiter d’une opportunité qui ne se représentera peut-être jamais, se concentrer sur la performance. Un rappel simple, mais essentiel, alors que les réseaux sociaux amplifient chaque dysfonctionnement.

Prannoy, la dernière danse… ou presque

Sur le plan sportif, ces Jeux portent aussi la marque du temps qui passe. H.S. Prannoy, pilier du badminton indien, l’a reconnu sans détour : l’édition d’Aichi-Nagoya sera très probablement sa dernière aux Jeux asiatiques. Le vétéran ne ferme pas pour autant la porte à l’avenir. Il se donne encore un an pour juger s’il peut viser, de façon réaliste, une qualification pour les Jeux de Los Angeles 2028.

Ce n’est pas un adieu, mais une bascule. Chaque match, chaque échange ici prendra une dimension particulière pour lui. Une campagne continentale qui ressemble déjà à un test grandeur nature avant une éventuelle dernière aventure olympique.

Nouvelles disciplines, premières fois et promesses de médailles

Ces Jeux ne se contentent pas de recycler le programme habituel. Six nouvelles disciplines font leur entrée, dont le teqball et le taekwondo virtuel, vitrine d’une Asie sportive qui cherche à séduire un public plus jeune, plus connecté.

L’Indienne Quimcy Dsouza a déjà inscrit son nom dans cette nouvelle page. En teqball, elle a atteint les demi-finales du simple féminin avant de céder, au terme d’un combat en trois manches, face à l’Indonésienne Sumaya. Elle menait, elle a vu le match lui échapper sur un retour adverse. La déception est réelle, mais l’histoire reste belle : elle jouera pour le bronze et peut offrir à l’Inde sa toute première médaille en teqball aux Jeux asiatiques.

Cette quête de premières fois se mêle à des ambitions bien installées. L’Inde défend son titre chez les hommes et chez les femmes en cricket et en kabaddi. En hockey masculin, la couronne continentale est également en jeu. À Hangzhou, la délégation avait terminé avec 106 médailles, quatrième derrière la Chine, le Japon et la Corée du Sud. Cette fois, le contingent est plus réduit – fini le « tout-venant » attiré par les primes et les avantages – mais les dirigeants visent encore autour de 100 podiums, avec l’idée d’améliorer le ratio athlètes-médailles.

Les regards se tournent vers les têtes d’affiche : PV Sindhu, Mirabai Chanu, Manu Bhaker, mais aussi les collectifs capables de frapper fort en sports d’équipe. La première médaille d’or des Jeux doit tomber dès dimanche matin, probablement sur le triathlon individuel masculin, avant une pluie annoncée de 468 autres titres jusqu’au 4 octobre.

Une scène idéale, une épreuve de vérité

Sur le papier, tout est réuni pour que l’Inde affirme une nouvelle fois sa montée en puissance continentale. Moins de participants, mais plus ciblés. Des attentes assumées. Des disciplines où le pays arrive en favori, d’autres où il guette la brèche.

Reste la réalité du terrain : des navettes trop longues, des chambres étroites, des kits manquants, des cérémonies bousculées. Dans ce décor imparfait, chaque délégation doit s’adapter. L’Inde, elle, n’a plus vraiment le choix. Après Hangzhou, la barre est haute. Aichi-Nagoya dira si ce pays qui rêve d’un statut majeur dans le sport mondial sait aussi transformer le désordre ambiant en carburant pour une nouvelle moisson.