Oxford United retire sa collection de vêtements « United 93 » après la polémique
Oxford United pensait signer un joli coup marketing. Le club de League One s’est retrouvé au cœur d’une polémique mondiale.
Ce matin, le club a dévoilé sa nouvelle « Campus Collection », une ligne de vêtements inspirée de l’esthétique des sports américains. Sur l’un des modèles, un marquage en grosses lettres : « United 93 » dans le dos. Pour le service marketing, un simple clin d’œil à l’année de fondation du club, 1893. Pour une partie du public, un choc immédiat.
Car « United 93 », pour beaucoup, ne renvoie pas à l’histoire d’un club de football, mais à l’un des symboles les plus tragiques des attentats du 11 septembre 2001. United Airlines Flight 93, l’un des quatre avions détournés par Al-Qaïda ce jour-là, s’est écrasé près de Shanksville, en Pennsylvanie, tuant les 44 personnes à bord. Une tragédie qui a ensuite inspiré un film, « United 93 », sorti en 2006 et largement diffusé.
La collection n’a pas fait long feu. Mise en ligne dans la matinée, elle a été retirée en urgence quelques heures plus tard. Impossible désormais de la retrouver sur le site officiel du club.
Les coulisses de ce lancement raté en disent long. Oxford United avait d’abord envisagé de sortir cette gamme le 9 septembre, pour coller au coup d’envoi de la saison de NFL aux États-Unis. Le club a finalement reculé, jugeant la date trop proche de l’anniversaire des attentats. Le lancement a donc été décalé… sans que personne ne fasse le lien avec la mention « United 93 » sur le dos d’un maillot.
Face au tollé naissant, la direction a pris la parole dans l’après-midi. « Nous souhaitons présenter nos sincères excuses pour le récent lancement de la Campus Collection », a indiqué le club dans un communiqué. Oxford United reconnaît que la gamme « a été publiée sans compréhension du contexte historique et des associations » liées à cette inscription.
Le club ne se défausse pas : « Elle n’aurait jamais dû arriver jusqu’au point de vente et nous assumons l’entière responsabilité de ne pas avoir mené les vérifications nécessaires. » Les produits concernés ont été « retirés avec effet immédiat » et le club affirme revoir ses procédures d’approbation internes « afin que rien de tel ne puisse se reproduire ».
Dernière phrase du communiqué, comme un mea culpa appuyé : « Une fois encore, nous tenons à présenter nos excuses pour cette erreur et pour toute offense causée. »
Sur les réseaux sociaux, la réaction n’a pas été uniforme. Certains internautes ont relativisé, rappelant que « tout ne tourne pas autour de l’Amérique ». D’autres ont été nettement plus sévères, qualifiant l’opération d’« amateurisme » pur et simple, avec ce commentaire qui résume l’incompréhension générale : « Peut-être utiliser Google la prochaine fois, ils ont littéralement fait un film là-dessus. »
Entre la volonté de surfer sur l’imaginaire du sport américain et la réalité d’une mémoire encore vive, Oxford United vient d’apprendre à ses dépens qu’un simple numéro sur un maillot peut peser bien plus lourd qu’une date dans l’histoire d’un club.
