Lammonby relance Somerset contre Sussex

Le vent avait tourné à Hove. Après une première manche poussive, Somerset vacillait dans sa course au titre. En fin de deuxième journée, le tableau a changé de couleur : Tom Lammonby, en manque de repères tout l’été, a signé sa meilleure prestation de la saison et replacé son équipe aux commandes face à Sussex.

À la clôture, Somerset affiche 167-2, un avantage de 119 points, porté par un Lammonby impérial, 74* en 143 balles, sans offrir la moindre chance. Une manche solide, patiente, presque têtue, qui tranche avec sa moyenne de 28 en arrivant au County Ground.

Sussex laisse filer l’initiative

Tout avait pourtant bien commencé pour Sussex. Avec 250 inscrits en réponse aux 202 de Somerset, les locaux avaient mis la main sur le match. Le dernier guichet, un partenariat précieux de 40 points entre John Simpson et Jaydev Unadkat, avait donné de l’ampleur au total et un petit coussin de 48 points d’avance.

À 149-2, avec Tom Clark en pleine accélération, un point par balle, Sussex semblait prêt à creuser un gouffre. Le scénario rêvé pour nourrir des ambitions de titre encore vivantes. Puis tout s’est effondré.

Clark, en contrôle jusque-là, s’est laissé surprendre. Une balle de Craig Overton, longueur classique, mais les pieds restent plantés, la batte s’ouvre, et la balle file dans les mains du slip. 85 points gâchés sur une erreur de jugement. Le déclic d’un effondrement brutal : sept guichets pour 61 points en 29 overs.

James Coles se saborde à son tour, épais inside edge sur ses propres stumps en tentant de fouetter Lewis Gregory vers le côté leg. D’autres suivent, piégés par des seamers de Somerset qui ajustent leur longueur, un rien plus pleine, assez pour provoquer les fautes.

Overton termine avec 4-66, récompensé pour sa persistance. Il fait sauter Tear après un partenariat de 92 pour le troisième guichet, puis revient après le déjeuner pour éliminer Jack Carson et Henry Crocombe en trois livraisons. Joey Evison, pour sa première, ne résiste que 18 balles, un seul boundary avant de se faire surprendre en jouant loin de son corps sur Gregory.

Tout n’a pourtant pas été parfait pour Overton. Dans les cordes, il laisse tomber Tear à 10, puis Simpson à 14. Deux occasions manquées, la seconde surtout, qui pèse encore plus lourd après la suite.

Simpson et Unadkat sauvent les meubles

Quand Sean Hunt tombe, neuvième homme, Sussex est encore derrière d’un point. Le danger est réel. Simpson, lui, refuse de céder. Il met son expérience au service de la situation, protège Unadkat, cueille chaque balle lâche, troue les intervalles d’un champ de corde surpeuplé.

Il atteint 64*, son plus gros score en huit manches de Championship, malgré une troisième vie offerte par Migael Pretorius, qui le relâche à mid-off sur 56. Unadkat se joint au brasier : deux coups, deux six côté leg, pas de fioritures. Ensemble, ils arrachent non seulement une avance, mais aussi un point de bonus au bâton qui pourrait compter lourd à la fin de la saison.

C’est finalement Jack Leach qui ferme le ban, Unadkat manquant son sweep. Sussex est stoppé à 250. L’élan est brisé, mais le match reste ouvert. Pour l’instant.

Lammonby remet Somerset sur les rails

Avec 48 points de retard, Somerset avait besoin d’une réponse claire. Lammonby et Josh Thomas la fournissent d’entrée. Le terrain s’adoucit, les conditions de frappe s’améliorent, et les deux ouvreurs en profitent. 92 points pour le premier guichet, une plateforme idéale pour reprendre la main.

Tom Haines tente tout. Il fait tourner ses trois rapides, change les angles, cherche le bon bout du terrain. Longtemps, rien ne cède. Il faut attendre le 23e over pour voir Sussex enfin récompensé : Sean Hunt, passé côté mer, trouve un rebond plus vif, Thomas se fait surprendre, fend la balle du bout de la batte, et Charlie Tear s’arrache pour une superbe prise plongeante au slip.

Archie Vaughan ajoute 49 avec Lammonby, avant de tomber, lui aussi, en attaquant trop franchement Unadkat, pris derrière sur un inside edge. Deux coups d’arrêt, mais pas de panique.

Henry Nicholls rejoint Lammonby, et le duo ferme la porte jusqu’aux stumps. Pas de frayeur dans les dix derniers overs, pas de cadeau. Somerset ne se contente plus de combler son retard, il impose désormais sa loi sur la rencontre.

Un troisième jour sous la menace du ciel

Les chiffres sont clairs : Somerset mène de 119, avec huit guichets encore en réserve. Lammonby est bien ancré, en pleine confiance, Nicholls à ses côtés, et Leach en embuscade pour exploiter toute aide possible quand Sussex devra courir après la cible.

Un élément échappe pourtant aux deux camps : la météo. Les prévisions pour le troisième jour annoncent un ciel capricieux, assez pour menacer les ambitions de victoire des deux prétendants.

Somerset a retrouvé un souffle dans la course au titre. Sussex, lui, sait qu’il a laissé passer une occasion. La question est simple désormais : le jeu, ou la pluie, décidera-t-il du sort de cette saison à Hove ?