Irlande : opportunité pour Killian Phillips après les blessures
Heimir Hallgrimsson n’avait pas besoin de ça. À quelques jours d’une fenêtre de Ligue des nations déjà cruciale, le sélectionneur de la République d’Irlande perd deux milieux… et en rappelle un troisième dans l’urgence.
Jamie McGrath, en forme avec Hibernian, et Harvey Vale, révélation du côté de Queens Park Rangers, ont tous les deux dû renoncer après s’être blessés lors de l’échauffement ce week-end, avant leurs matches respectifs contre Aberdeen et Preston North End. Deux alertes musculaires, deux sorties avant même le coup d’envoi, et très vite, un même verdict : indisponibles pour le rassemblement.
La confirmation est tombée ce matin. Les deux hommes manqueront toute la fenêtre internationale.
Dans ce contexte, une opportunité s’ouvre pour Killian Phillips. Le milieu de St Mirren, récompensé de ses prestations en club, rejoint le groupe à Dublin dès aujourd’hui. Il intégrera ensuite la délégation qui s’envolera pour Pristina, où les Boys in Green défieront le Kosovo jeudi, en ouverture de leur campagne de Ligue des nations.
Le programme est dense, presque étouffant. Après le Kosovo, l’Irlande mettra le cap sur Debrecen, en Hongrie, pour y affronter Israël sur terrain neutre. Retour ensuite à Dublin et à l’Aviva Stadium pour une affiche à domicile face à l’Autriche, avant un dernier déplacement à Bačka Topola, en Serbie, pour une seconde confrontation contre Israël.
Quatre matches, trois pays, une liste désormais remodelée au milieu. Hallgrimsson devra trouver rapidement de nouveaux équilibres dans l’entrejeu, où Phillips arrive avec l’énergie du joueur qui sait que sa chance ne se représentera peut-être pas deux fois.
Un groupe sous pression
Le reste du groupe reste inchangé.
Aux cages, le sélectionneur s’appuie sur un trio solide : Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion) et Gavin Bazunu (Bolton Wanderers).
Derrière, une défense mêlant expérience et promesses : James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town) et Liam Scales (Celtic).
Au milieu, la ligne est désormais conduite par Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Bosun Lawal (Stoke City) et le nouvel entrant, Killian Phillips (St Mirren).
Devant, la concurrence promet d’être féroce : Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford) et Tom Cannon (Sheffield United) se disputent les places et les minutes.
Les absences de McGrath et Vale compliquent la tâche, mais elles ouvrent aussi une brèche. À Phillips désormais de transformer ce rappel en véritable tournant de carrière, au cœur d’une série qui dira beaucoup sur l’ambition réelle de cette Irlande nouvelle version.
