Iraola débute à Anfield : un nouveau chapitre contre Nottingham Forest

Le rideau se lève enfin sur la saison de Premier League à Anfield. Samedi après-midi, Nottingham Forest sera le premier visiteur de ce nouvel exercice 2026-27, mais c’est surtout un autre premier pas qui attire les regards : celui d’Andoni Iraola à domicile, en match officiel, sur le banc de Liverpool.

Il a déjà goûté à son nouveau stade. L’été lui a offert deux répétitions générales, face à AS Monaco puis Como 1907. Des tribunes bien garnies, des chants, un premier contact avec le Kop. Mais ce n’étaient que des esquisses. Cette fois, il y a des points en jeu. Et l’entraîneur basque sait que le volume va monter d’un cran.

Dans le programme du match, Iraola s’adresse directement aux supporters. Il sait que cette date est encerclée sur les calendriers depuis la publication du calendrier en juin. Le premier match de la saison « chez soi » garde toujours un parfum particulier, et le technicien insiste : ce sentiment est partagé par les joueurs, le staff, lui-même. Anfield ne sera plus un décor de préparation, mais le théâtre où se joue désormais chaque point, chaque espoir.

L’entraîneur se montre reconnaissant pour l’accueil reçu lors des amicaux, pour cette « expérience Anfield » déjà entrevue. Mais il trace une ligne claire : le véritable voyage commun commence lorsque les points comptent. Il parle d’« étapes » à franchir ensemble, de ce moment qu’il attendait, lui qui connaît l’enceinte en ennemi, sur le banc adverse. Il sait « mieux que quiconque », dit-il, la différence que ce stade peut faire.

Le message est limpide : pour que le stade prenne feu, la responsabilité repose d’abord sur le terrain. Sur lui, sur ses joueurs. Anfield répond à ce qu’on lui donne. Si l’énergie est positive sur la pelouse, elle le sera dans les tribunes. L’équipe et le public doivent se nourrir l’un de l’autre. C’est là que Liverpool peut se créer un avantage décisif. Iraola veut que cette campagne à domicile commence justement par là : tirer le meilleur des joueurs… et des tribunes.

Depuis sa prise de fonctions en juin, cette idée l’obsède. Il ne veut pas simplement « utiliser » la passion des supporters de Liverpool. Il affirme que l’équipe « doit » s’y brancher. Pour lui, le club est spécial, et ce qui le rend unique, ce sont les gens. À Liverpool, le football ne se « regarde » pas, il se vit, il se partage, avec une émotion brute.

Iraola insiste sur le lien à créer : avec les gens, avec la ville, avec les valeurs du club. C’est en jouant de cette manière, en incarnant ces repères, que Liverpool pourra, selon lui, améliorer ses chances de répondre à ses propres ambitions. C’est le défi qu’il fixe à tout le monde, sur la pelouse comme en tribunes. Il ne veut voir personne rester en retrait.

L’entraîneur ne se cache pas derrière le temps de travail réduit depuis son arrivée. Il rappelle que le déplacement du week-end dernier à Newcastle a montré à la fois les progrès accomplis et la route qui reste à parcourir. Une équipe encore en construction, des automatismes à peaufiner, mais aussi un potentiel évident. Et c’est précisément ce mélange qui l’enthousiasme.

Il regarde son effectif avec un œil impatient. Il voit la qualité, il voit la marge de progression, et il se projette déjà sur les prochains jours, les prochaines semaines, les prochains mois, curieux de voir ce groupe grandir ensemble. Mais il refuse de se réfugier dans l’avenir pour justifier le présent. Il le dit clairement : cela ne signifie pas qu’il n’attend pas de victoires dès maintenant. Au contraire. À ses yeux, c’est une responsabilité dans chaque rencontre, pas un objectif repoussé à plus tard.

Pas question, donc, de se cacher derrière des cibles lointaines ou des plans à long terme. Iraola veut une équipe compétitive « dès le premier jour ». Obtenir des résultats positifs pendant que le groupe assimile de nouvelles méthodes et apprend à se connaître fait partie intégrante du projet. Gagner en construisant, construire en gagnant.

Face à Nottingham Forest, la barre est posée haut. L’adversaire s’est forgé, ces dernières saisons, une réputation de rival coriace, difficile à manœuvrer. Exactement le type de test que promet chaque week-end de Premier League, avec des équipes prêtes à venir dans des stades comme Anfield pour y laisser une marque, pour y frapper un grand coup.

Liverpool sait à quoi s’attendre. Iraola le répète : ses joueurs doivent être prêts. Prêts à répondre à l’intensité, prêts à profiter de chaque décibel, prêts à faire d’Anfield un atout, pas un simple décor.

Samedi, ce n’est pas seulement une saison qui démarre à domicile. C’est une ère qui s’ouvre. Et la question, désormais, est simple : jusqu’où Anfield et ce nouveau Liverpool peuvent-ils aller ensemble ?