Angleterre domine le Pakistan à Lord’s et prend l’avantage dans la série

Le tableau d’affichage de Lord’s raconte une histoire simple, presque brutale : Angleterre 290 & 81-3, Pakistan 110. Une avance de 261 points, et la sensation très nette que cette série est en train de basculer définitivement.

Un quatuor qui change le visage de l’attaque anglaise

Sous un ciel gris, l’Angleterre a de nouveau sorti l’artillerie lourde. Ollie Robinson, Jofra Archer, Josh Tongue et Gus Atkinson ont passé la journée à matraquer un Pakistan dépassé, privé d’Imam-ul-Haq, blessé au mollet, et incapable de s’accrocher au match.

Le Pakistan n’a jamais existé avec la batte. 110 tout rond. Un seul homme au-dessus de 20 : Azan Awais, 46, presque héroïque tant il a semblé seul. Le deuxième meilleur « scoreur » ? Les extras. Tout est dit.

Robinson a poursuivi son été de renaissance avec des chiffres irréels : 4-11. À l’autre bout, Archer a allumé le radar : pointe à 95 mph, moyenne à plus de 90 mph sur son premier spell, et un 3-26 qui ne reflète même pas totalement sa domination. Les deux autres n’ont pas été des figurants. La longueur agressive de Tongue lui a offert deux wickets de plus, confirmant une statistique hallucinante sur cette série : un wicket toutes les 13,3 balles. Atkinson, lui, n’a qu’un seul wicket en trois innings, mais son bowling a constamment pressé les batteurs, jusqu’à voir un renvoi en revue sauver Awais d’un caught behind au moment même où la pluie interrompait le jeu.

Quand les joueurs sont revenus, la pression a viré à l’écrasement. Robinson a utilisé deux reviews impeccables pour faire tomber Saud Shakeel et Muhammad Rizwan, puis un bouncer pour enfin faire céder Awais. Archer, lui, a fini par être récompensé en faisant sauter les stumps d’Ali Usman et de Muhammad Abbas. Sur cette pelouse, sa moyenne au bowling descend à 17. Partout ailleurs, elle dépasse 30. Lord’s est son jardin.

Une avance qui gonfle, une série qui s’échappe

Tout avait commencé bien plus calmement dans la matinée, avec la fin du premier innings anglais. Gus Atkinson et Josh Tongue ont prolongé leur partenariat de 10e wicket jusqu’à 47 points, ajoutant 42 cruciaux au total pour porter l’Angleterre à 290. À ce moment-là, on parlait d’« équilibre » dans ce deuxième Test. Une impression qui n’a pas survécu à la première session de bowling.

Les conditions se sont un peu adoucies pour les batteurs par rapport au premier jour, mais la surface offrait encore assez de mouvement à qui savait mettre la balle au bon endroit. L’Angleterre l’a fait, encore et encore. Sans relâche.

Robinson, avec Jamie Smith collé aux stumps presque en permanence, a donné une leçon de bowling de contrôle. Vitesse modeste, rarement au-dessus de 80 mph, mais une précision chirurgicale, une balle qui bouge dans l’air et après le rebond, et des batteurs constamment sur le fil. Derrière, Smith a été impeccable, propre, sûr, partie intégrante de cette machine bien huilée.

En trois matches cet été, Robinson compte déjà 19 wickets à une moyenne de 8,84. Ce ne sont plus des chiffres de forme passagère, ce sont des statistiques de leader d’attaque.

Face à ce quatuor, le Pakistan n’a pas tenu. Pas sur ce tour, pas dans cette série : en trois innings, son plus gros total est 171, et jamais l’équipe n’a atteint les 50 overs. Même avec un début de deuxième innings un peu fébrile côté anglais, l’écart paraît déjà insurmontable.

Gay s’accroche, Root s’interroge

Avec 180 points d’avance en début de deuxième innings, l’Angleterre pouvait se permettre un début chancelant. Elle l’a quand même rendu plus compliqué qu’il ne devait l’être.

Deux wickets en 19 balles. Ben Duckett s’est offert un drive catastrophique, envoyé directement à mid-off. Jordan Cox, double demi-centurion dans cette série, a été piégé sur sa ligne, lbw, tous deux victimes de Khurram Shahzad. La situation n’était pas critique, mais elle exigeait du calme.

Emilio Gay l’a apporté. Le gaucher a joué dans son registre : patient, discipliné, quelques coups propres côté off, pas de folie. À ses côtés, Joe Root semblait avoir trouvé son tempo. Puis le piège s’est refermé, encore une fois.

Mohammad Ali a fait rentrer une balle, Root s’est retrouvé cloué sur la jambe avant. Review désespérée, même verdict. C’est la neuvième fois en sept Tests qu’il tombe lbw face à un pace bowler. Sur ses 39 matches précédents, cela ne lui était arrivé que trois fois. La tendance n’est plus anecdotique, c’est un vrai problème technique à résoudre, que le wicketkeeper soit collé aux stumps ou non.

La balle suivante, Harry Brook a failli subir le même sort, sur une trajectoire quasi identique. Sauvé par un inside edge, confirmé en review. L’Angleterre a soufflé, Lord’s aussi.

La lumière a baissé d’un coup, rendant chaque balle plus délicate à juger. La fin de journée s’est transformée en exercice de survie. Gay a frôlé la sortie sur une edge face à Abbas, la balle mourant avant les cordes. Il a fermé la boutique, et il est resté là, 30* au retour au vestiaire.

À 81-3, l’Angleterre mène de 261 points. Gay, lui, tient peut-être le moment charnière de sa jeune carrière. Avec Jacob Bethell attendu de retour après sa blessure au genou et Jordan Cox en pleine forme, le haut de l’ordre anglais devient encombré. Un gros score à Lord’s, dans un match qui sent déjà la victoire de série, pèserait lourd dans la balance.

La météo, seul véritable adversaire ?

Le seul frein possible à cette domination anglaise ne porte pas de casque ni de gants. Il vient du ciel. Les prévisions pour samedi annoncent un déluge, potentiellement une journée blanche.

Même si ce scénario se confirme, l’Angleterre dispose encore d’une marge confortable sur le week-end prolongé pour terminer le travail. Avec un Pakistan incapable de s’installer au crease depuis le début de la tournée, cette avance de 261 ressemble moins à un coussin qu’à un mur.

L’attaque de pace anglaise s’est construite dans l’urgence après la retraite de Ben Stokes. L’adversaire est fragile, les conclusions hâtives sont tentantes. Mais ce quatuor Robinson–Archer–Tongue–Atkinson vient de livrer, à Lord’s, une performance qui, elle, ne souffre aucun débat.

La question n’est plus de savoir si l’Angleterre peut gagner ce Test. Elle est de savoir combien de temps encore ce Pakistan-là pourra résister à ce genre de feu roulant.